鼻咽腔位於口腔的上端以及鼻腔的後方的交界處區域，恰好在頭顱的中央，鼻咽的上方以堅硬的顱底骨與顱腔隔開，周圍有數條神經、血管通過。鼻咽具有豐富的淋巴組織，並且耳咽管（歐氏管）的開口也在此處。
鼻咽癌是中國大陸東南沿海各省及台灣地區相當常見的一種癌症，在台灣地區為十大癌症之一。據統計，男性每十萬人每年罹患鼻咽癌的人數在台灣是7.7人、美國0.63人、日本0.27人。即使移居美國的第二代中國人也比當地白人罹患率多7倍。由於鼻咽癌之好發年齡在40至50歲之壯年期，易對社會、經濟、勞力及家庭造成重大衝擊。鼻咽癌由於位置特殊，不易早期診斷，因此唯有民眾對鼻咽癌的一些臨床症狀能有所警覺，進而接受耳鼻喉科醫師的檢查才能使這個惡性腫瘤無所遁形。
鼻咽癌的成因
鼻咽癌發生之原因乃多重因素所構成，經研究結果顯示可能與遺傳因子、EB病毒感染、環境因素有關。
1.遺傳是最重要的因素，大概在人類染色體第3、6、9、14對有瑕疵，可能會遺傳鼻咽癌。一等親內如果有人罹患鼻咽癌，此人發生鼻咽癌的機率為一般人的16.3倍。
2.許多研究顯示，EB病毒檢查陽性的人，得鼻咽癌的機會較一般人高，幸好這機會並非絕對的，也就是說許多EB病毒檢查陽性的人，仍得以安渡一生，並不會患鼻咽癌，以後只需每年定期檢查即可。
3.環境對於鼻咽癌目前證據並不強，目前只有木屑和香菸在統計學上有意義。
4.飲食中以鹽醃製的東西（小時候多食用醃漬食物或鹹魚）對鼻咽癌的罹患比較有關；吸菸對引起鼻咽癌的加成倍數是1-2倍。（相對於口腔癌就完全不同，口腔癌已經證實沒有遺傳因素，檳榔、香菸、酒精是最重要的三因素，其中以檳榔最重要）。
鼻咽癌的症狀
1.頸部腫塊
約有70-80﹪的患者在確立診斷時已有頸部腫塊轉移，這是因為鼻咽部具有豐富的淋巴系統，因此癌細胞很容易經由淋巴轉移到頸部淋巴結或全身其他各處，如骨骼、肺臟、肝臟等。
鼻涕或痰帶血絲
當腫瘤表面潰爛出血時，會造成鼻涕或痰（尤其是由鼻部倒吸的痰）帶血絲，然而經由前鼻孔大量流鼻血的現象並不多見。
2.環境對於鼻咽癌目前證據並不強，目前只有木屑和香菸在統計學上有意義。
3.鼻部症狀
包括鼻塞、膿鼻涕、惡臭分泌物等，主要是由於腫瘤堵塞鼻孔、鼻腔或因腫瘤潰爛而產生。
4.耳部症狀
耳部症狀主要是因為耳咽管功能受損所導致，耳咽管具有平衡中耳腔壓力的功能，比如登山或搭飛機時所產生的耳部悶塞感，可經由吞口水、打哈欠等動作來打開耳咽管以平衡中耳腔壓力，使耳部悶塞感消失。因此，當鼻咽癌腫瘤侵犯耳咽管時，就會產生耳塞、耳鳴、中耳積液、聽力障礙等症狀。
5.頭痛
鼻咽與鼻竇、顱腔相鄰，當腫瘤侵犯到鼻竇、腦膜或顱腔時，便會造成頭痛，此種頭痛通常是單側性。
6.腦神經症狀
鼻咽與顱腔之間以堅硬的顱底骨隔開，但在鼻咽周圍具有血管與神經通道，癌細胞常沿著這些通道侵犯至顱腔內，引起腦神經功能障礙。例如第五腦神經（三叉神經）受損，會造成臉部皮膚感覺麻木；第六腦神經（外展神經）受損，會造成眼球運動障礙而產生複視現象；其他如舌下神經、迷走神經受損，則會造成吞嚥困難或聲音沙啞。
鼻咽癌的檢查主要靠三部份：
1.由症狀來懷疑。鼻咽癌的典型症狀有頸部無痛腫瘤、鼻涕或痰液持續有血絲和單側耳鳴或耳悶塞感。
2.家屬中有鼻咽癌的病例者或是有以上介紹症狀者，可以檢查血清中EB病毒的力價（VCA-IgA，EA-IgA，，SCClevel）。
3.必要時實施鼻咽內視鏡檢查和鼻咽病理組織切片，為最後診斷的重點。
所以，遇有患者持續性的流鼻血，特別是數個月鼻涕或痰液有血絲，單側頸部淋巴結腫塊以及單側耳鳴或耳悶塞感，尤其是祖籍為福建、廣州、香港、臺灣的東方人，應該把鼻咽癌的可能性考慮在內。對於有上述症狀的民眾，應立即去看耳鼻喉科醫師，實施鼻咽內視鏡檢查。方能早期發現，早期診斷，早期治療。