在健檢的衛教中，戒菸是一項很重要的項目。依據統計，目前全球吸菸人口約十一億人，相當於三分之一的成年人口，全球每八秒鐘就有一人死於與抽菸相關的疾病。國內現約有四百五十萬人吸菸，每年因吸菸死亡的人口約一萬人之多，且逐漸增加中，國內成年男女性吸菸率分別為50％及5％，和過去的資料比較，女性及青少年吸菸的比率有增高的趨勢。在國人的十大死因中，癌症、腦血管、心臟疾病及呼吸系統疾病都和吸菸有關，因其對吸菸者健康的危害，使每位吸菸者平均縮短五至十年的壽命。依WHO預估，至2020年全球死於菸害之人口可能高達一千萬人。
每支香煙經過燃燒後，會產生四千多種化學物質，其中部分散播於空氣中，部分被吸入肺部組織內，主要含有尼古丁、一氧化碳、焦油、刺激物和四十種以上的致癌物。一支香煙的尼古丁含量約0.5~2.7毫克，吸菸時尼古丁會直接經由肺泡吸收，經血液循環到達腦部，促使一些神經介質如腎上腺素、多巴胺、血清素等的釋放，使吸菸者感到愉悅放鬆、提神、注意力集中，也是造成香菸成癮的主要物質。長期吸菸會造成腦內神經細胞對尼古丁產生耐受性和適應性，而尼古丁在肝臟代謝，半衰期只有一至二小時，吸菸者若在幾小時內不繼續吸菸，血中尼古丁濃度下降，幾個鐘頭後可能會出現戒斷症狀，如煩躁、容易發怒、情緒低落、坐立難安、注意力不集中、食慾增加、頭暈、失眠、渴求香菸等。通常於開始戒菸起二十四小時內發生，數天後最厲害，在二到四週後慢慢減輕。
香菸中有許多成分早已證明對人體造成危害，而二手菸由於不完全燃燒，故產生較多有害氣體及致癌物質，其中所含的有毒物質，比一手菸高出三十倍之多，吸二手菸者也會增加其得到肺癌、呼吸道疾病與冠狀動脈疾病的機會。吸菸對身體的影響，可分為：
（一）對呼吸道的影響：會破壞呼吸道的構造，產生發炎、潰瘍，而且清除異物的能力也會被破壞，並破壞肺部細胞，導致肺氣腫等慢性阻塞性肺疾病的發生，長期吸菸的人因氣管與支氣管腺體的增加，容易有咳嗽、多痰的現象，80％~90％慢性阻塞性肺疾病的發病和死亡與吸菸有關。
（二）對心血管的影響：立即的反應會有心跳加快、血管收縮、心臟傳導異常，長期的影響則會使血管硬化與阻塞，減低血液輸送氧氣的功能，並增加胆固醇及游離脂肪酸容易引發血管硬化，增加罹患心臟病的機會。
（三）對腸胃道的影響：容易導致胃潰瘍或十二指腸潰瘍。
（四）對孕婦、胎兒的影響：不管是吸菸者或是吸到二手菸，容易有流產、早產、死產、胎盤功能不全、子宮內感染或胎兒體重不足的問題，而香菸中的尼古丁和一氧化碳，會經由胎盤傳至胎兒，導致缺氧、發育遲緩的問題。
（五）其他方面：對一般婦女，會有不易受孕、更年期提前、皮膚乾澀變黃、老化、骨質疏鬆等的影響。
而吸菸最可怕的後遺症就是罹患癌症的機會比不吸菸者更高，如吸菸者和不吸菸者相較，罹患肺癌的機會高出二十倍，口腔癌約斯三至十倍，食道癌約二至九倍，膀胱癌約七至十倍，胰臟癌約二至五倍，而肝癌、腎臟癌、咽喉癌、舌癌都跟吸菸有關。
由於抽煙是一種成癮性行為，就像減肥、戒酒、戒毒品一樣有幾個特性：第一：吸菸行為很難在短時間內完全改變。第二：戒菸需要專業人員的協助，靠自己戒菸者，成功率低。第三：即使戒菸了也很容易復發。其實，70％的吸菸者都想要戒菸，而每年有46％的人嚐試戒掉它。但不幸的是，從開始戒菸的念頭到完全成功的戒菸，至少必須經過七至十年，歷經三至四次的嚐試才能成功。據國外統計，每年至少有70％吸菸的人會去看一次醫師，即使醫師只有一次口頭上簡單的勸告戒菸，就可以使一年的戒菸率由0.3％升至5.1％，若是對病人有詳盡的說明與討論吸菸的危害，戒菸率更可大增。目前證明有明確效果的包括醫師等專業人員的勸告、行為治療，而藥物治療則包括尼古丁替代療法、Zyban等。
本文作者【振興醫院 家庭醫學科 簡武雄主任】