鉅亨網劉祥航
對提供線上影音的業者來說，花大筆權利金搶熱門的電視影集，固然是吸引流量的主要方式，不過，他們也發現便宜而有利可圖的新市場，就是動畫。
據《紐約時報》報導，在美國《葫蘆網（Hulu）》最受歡迎的項目，除了主流電視影集《摩登家庭》（Modern Family）、《歡樂合唱團》（Glee）之外，排名居前的，還有一部日本電視動畫，談的是青少年忍者對抗神祕組織的故事。
線上影音播放，火影忍者疾風傳受歡迎。
這部動畫台灣觀眾也非常熟悉，就是《火影忍者：疾風傳》。這部電視動畫，不但在 Hulu 大受歡迎，對另一家網路線上影音 Netflix (NFLS-US)，也是重要的收視來源。
這些線上影音公司常常要花大錢，才搶得到好萊塢熱門電視影集的播放權，但他們只要花費相對少量的成本，就可以放映動畫，以及其他有利可圖的外國影集。
特別是，類型分明的日本動畫，並不是以一般大眾為訴求，因此能夠壓低價格。Hulu 基本上只支付一部分的廣告利潤，Netflix 所付的權利金更少。相對之下，Netflix 估計支付 10 億美元，才取得 CW Network 的播放權。而 Hulu 也花了不少金額，才 簽下 5 年合約，播放 CW 電視網熱門影集如《花邊教主（Gossip Girl）》和《吸血鬼日記（Vampire Diaries）》。
■鎖定死忠愛好者
動畫在 Hulu 經營的策略上已經具有重要的分量，而和傳統大眾的電視收視有所區別。Hulu 內容部門資深副總裁 Andy Forssell 說：「網路媒體可能會很高興找到 20 億人喜歡收視的節目，而我們更有興趣的，是找到一個會讓百萬人愛得要死的節目。」
在日本，有著各類形形色色的動漫，提供青少年及成人欣賞，無論是運動勵志類、浪漫喜劇類，乃至公共廣告類，或者成人色情動畫，都有很多作品。在美國比較流行的，是相對有更多動作，較多暴力及性暗示的節目，體育、喜劇及女性動漫，似乎就
不得寵。它的市場雖然相對小眾，卻有著許多狂熱的收視群，特別集中在 18-34 歲的男性。
Hulu 有大約 9500 片動畫，今年月初，他們和動畫銷售商 FUNimation Entertainment 簽約，將有 5 部新片，在日本播出後 48 小時內，就會加上字幕在網路放送。而 Netflix 也提供 4000 片左右的日本動畫。
Hulu 播放節目中，動畫、韓劇也受歡迎。（圖取自官方網站）
這個月 Hulu 最受歡迎的前 40 個節目中，有 4 部是加上字幕的動畫，在 Hulu Plus 播出。《火影忍者》的續集《疾風傳》，主人翁鳴人離開木葉忍者村，展開新的修行劇情，在 Hulu Plus 的收視排行排名第 6，和 Fox 的動畫片《居家男人（Family Guy）》 及 NBC 的情境喜劇 《The Office》 不相上下。
Hulu 目前正增加外國影集，以提供給類似的小眾熱情粉絲。 5 月時，Hulu 高層飛往南韓首爾，參加一場由南韓產業人士舉辦的演講，講題是《韓劇打進美國市場的潛力》，同時，也增強了 Hulu 引進韓劇的動力，目前他們提供的韓劇約 90 部。
DramaFever.com 是家在北美播放韓劇的線上影音網站，網站共同創辦人 Suk Park 指出，Hulu 引進韓劇的目的，在吸引那些會聽南韓歌曲及肥皂劇的觀眾。Hulu 也想要引進其他流行的亞洲節目，更不要說， Hulu 本身就是來自中國的概念，來自「葫蘆」和「互錄」這兩個詞語。
■彌補電視版空窗
Hulu 是由 NBC 環球集團及新聞集團、Walt Disney 合資成立，也包括 Providence Equity Partners 投資持股，他們在這個月宣布引進 Univision 節目。 Univision 是美國西班牙語節目收視最多的線上影音網站。
網路線上影音服務的興起，改變了日本動畫在美國的企業模式。大約 10 年前，當這些日本各類型動漫在美國風行的時候，人們多數是看盜版。這些線上影音，多數張貼在動漫迷的網站上，只加入些許的英文字幕，而日本公司，也很難由這些海外盜版來取得利潤。
如果要等到日本公司發行正式版本的 DVD，或是在美國有線電視播放，經常要再等 1 年或更久的時間，這就讓盜版有機可乘。FUNimation 執行長 Gen Fukunaga 說：「那些死忠的粉絲群希望能夠盡快看到新片播出，我們讓他們等配音等上 18 個月，會損失整個市場。」
此外，動漫片要在美國電視播出，也必須遵守美國的審查標準，像是不可有酒精類、抽菸及性暗示的內容。但相對之下，Hulu 就能提供較原始的內容，不過他們也強調，公司會避免購買過多色情的內容，也會注意影片分級。
Forssell 說：「我們希望我們能成為乾淨的，在動漫發光的地方，一個盜版之外合法的選擇。」
對 FUNimation 來說，來自 Hulu 的廣告收益僅僅杯水車薪， DVD 販售才是他們最主要的收入來源。不過 Fukumaga 認為，「我們可以掌控品牌，不讓它有污點。」例如，FUNimation 就先以上字幕的方式，在 Hulo 播放了「鋼之煉金術師 Brotherhood」的內容，接下來，再由 Turner Broadcasting 的 Adult Swim 電視台，播出配音的版本。
■播出內容求平衡
日本動漫進軍美國，至少可以追溯到 1963 年，當時《原子小金剛》帶來一陣流行。到了 1990 年代後期，《神奇寶貝》也成為一種文化現象。到了 2003 年，則有《神隱少女》贏得奧斯卡最佳動畫片。
線上影音網站也花大錢，搶黃金時段大戲如《花邊教主》的播映權。
根據日本行政法人「日本振興貿易機構」統計，在美國和動漫相關的 DVD 及商品銷售，於 2003 年達到高峰，總值達 48.4 億美元，到 2009 年，則為 27.4 億美元。
Hulu 現在的經營策略，很像在 1990 年代及 2000 年代初期的付費頻道。其他影音網站，像是 IFC、Spike、G4 及 Starz ，也都播放日本動畫，試圖吸引年輕、特定的觀眾。同時，由於網路上太容易找到動漫的影音檔，因此有線電視網只需要少量的權利金，就能夠轉播。
Adult Swim 節目與產品資深副主席 Mike Lazzo 說：「我們不打算花很多錢在動畫上，因為這些特定的觀眾，在我們播出之前，就有很多不同的方式可以看到。」
Hulu 則希望在黃金時段的《花邊教主》影集，與特定小眾的動畫之間，找出更為平衡的模式。Forssell 說：「我們的使命，是提供優質的內容，並且讓觀眾容易找到。但什麼是優質內容，是由觀看者的眼睛所決定的。」(文：劉祥航)