許多人認為，呼吸道出現細菌性感染性疾病時，咳嗽會有黃痰、濃痰。書田診所家醫科主任醫師康宏銘表示，有些感染性呼吸道疾病，如像莓漿菌感染、百日咳、肺結核初期症狀，也可能出現乾咳症狀。
尤其是開放式肺結核，到後期才會有痰中帶血症狀，肺結核初期，患者咳嗽時，往往痰不多，病情很容易受到忽略。
康宏銘醫師解釋，另有許多原因都會造成乾咳，像慢性支氣管發炎、慢性咽喉炎等，或有些人抽菸、受粉塵、空氣汙染刺激，也會造成乾咳。
乾咳也可能是嚴重疾病警訊，像心肌梗塞、肋膜發炎、肋膜積水患者，也常表現乾咳症狀。許多患者到醫院深入檢查，才發現事態嚴重。或像胃食道逆流等，也可能因胃酸逆流刺激而形成乾咳症狀。
另外，部分高血壓用藥，如血管收縮素轉換酵素抑制劑（ACEI），也可能產生乾咳副作用，康宏銘醫師指出，臨床研究發現，約有三成的用藥患者出現乾咳困擾，因此患者求診時，醫師也應該詢問患者病史、用藥狀況等資訊。
患者若有乾咳症狀，喝水能不能減緩症狀？康宏銘醫師說，如果是上呼吸道問題，喝喝水潤喉一下，或許有短暫幫助，不過乾咳若是深部支氣管、或下呼吸道疾病引起，喝水就無濟於事。