論論大明朝時期的廠衛橫行--3
京城有重大活動，如皇帝出巡、大臣回京等等，一般都由錦衣衛會同五城兵馬司維持治安。3、特務機關；錦衣衛主"緝察妖言及種種不法"，與東廠一外一內負責收集民間各種消息，監督大臣和政府機關的活動，打擊那些敢於反對朝廷的人和言論等等。在這方面，雖然要求和東廠互相監督，但一般是以東廠為主導，兩者密不可分。東廠的偵事番子和下級官員一般也都從錦衣衛選拔。就這方面的情況，錦衣衛的主事官要一天寫一封奏章給皇帝，一般在傍晚遞進宮。由於朝廷對"妖言妖書"等非常重視，也就常有錦衣衛的人藉此栽章陷害、勒索的，為此破家的不計其數，為當時一大害。作為情報機構，錦衣衛也做一些沿邊的軍事情報工作。4、承辦皇帝親自交辦的案件，也就是"天牢"，這部分職能在北鎮撫司，下面專門說一說。5、辦皇家的一些雜事，比如象房也就是訓練儀仗用的大象就是錦衣衛管。皇帝家用的奶媽屬於奶子房，也是錦衣衛管。
　　明制，凡衛所皆設鎮撫司，管本衛工匠和刑獄，惟獨錦衣衛設南北兩鎮撫司，南司管本衛，而北鎮撫司主管詔獄，也就是所謂的天牢或北司獄。北鎮撫司由於所管之事機密而重大，在錦衣衛中地位相對獨立，明憲宗時特旨令北司獄情無須報告本衛長官，因此北司鎮撫品級不高，權力和受皇帝的重視程度有時卻超過錦衣衛的堂官。比如英宗時的袁彬，是皇帝落難北國時一直隨侍的舊臣，英宗復辟後，主管錦衣衛，以如此人物尚被本衛鎮撫誣陷下獄，由皇帝以特旨開釋（當然最後是官復原職了。袁彬此人在歷任錦衣衛官中要算得一個正人）。從本質上講，錦衣衛由於管緝捕事宜，是一個警察機構，而北司獄是相當於預審處和看守所，案件在這裡定案然後交給三法司（即刑部、大理寺、都察院）最終判決並執行，就好象蘇聯克格勃的盧比揚卡監獄。但一般經北司獄出去的案件，三法司從來沒有也不敢反駁過。