葡萄糖胺-治療退化性關節炎的新選擇
藥劑科主任吳錦生博士

人的關節隨著年齡增長，經過長期使用，關節軟骨表面會逐漸磨損而退化，甚至有疼痛及發炎現象，這就是臨床上所稱的退化性關節炎（Osteoarthritis）。
退化性關節炎目前臨床上常用的治療法有口服消炎止痛劑，關節腔內注射劑、復建科物理治療及骨科人工關節置換手術等，然這些治療都只能暫時緩解疼痛症狀，無法達到根治的效果，而葡萄糖胺（Glucosamine）的出現，確實為退化性關節炎患者帶來治療的新選擇。
其實葡萄糖胺普遍存在於人體的軟骨及肌鍵等關節組織中，它能刺激軟骨細胞生成更多的膠原蛋白（Collagen）、糖蛋白（Glycoproteins）和糖胺多醣（Glycosaminoglycans），軟骨中葡萄糖胺越多，新生的膠原蛋白、糖蛋白和糖胺多醣就越多，能吸收的潤滑液也越多，關節軟骨自然就越健康。隨著人體的老化，葡萄糖胺生合成的速度無法趕上分解的速度，使體內及關節逐漸缺乏葡萄糖胺，進而影響關節內的新陳代謝，因此只要身體活動，便出現僵硬、發炎及令人難耐的疼痛症狀。
由於葡萄糖胺為關節軟骨的組成成份之一，可提供關節組織的營養，增加滑液恢復潤滑功能，促進退化關節再生，進而有效減輕骨頭磨擦產生的痛苦，阻止關節炎症狀的惡化。近年來生物科技的進步，葡萄糖胺可由甲殼素（Chitin）水解大量生產，藥廠業已開發出葡萄糖胺硫酸鹽（Glucosamine sulfate，Viartril-S®，維骨力®）之製劑，這個製劑與軟骨及關節液中的成份類似，但相關研究尚無法證實葡萄糖胺補充品對骨關節炎的效果，所以，在衛生機關管理上主要仍列為保健食品。不過，它確實能緩和部份患者的症狀，且無使用消炎止痛劑可能造成胃腸不適的副作用。故許多民眾往往聽信親友或街坊鄰居同儕，未經醫師診療或建議便自行購買服用，甚至出國大肆採購，回國後再分贈親友服用，其實這是非常危險的行為！因為葡萄糖胺雖然副作用甚少，但也並不是每個人都適用的，曾有研究指出：糖尿病與心臟病患者必需以低劑量服用，否則，可能會有副作用產生！因此，想要使用這種成份的骨關節炎患者，應該先與主治醫師討論，並在主治醫師的監督及藥師的指導下服用這種保健食品，同時要搭配運動、放鬆和止痛劑等治療方式，作為整體治療計畫中的一部份。
補充:關節軟骨的保健
退化性關節炎(osteoarthritis)是人類老化的疾病，會隨著年齡增加而產生。一般人在 40 歲就會開始產生，而 50 歲以上則普遍都會有這種狀況。
統計顯示，女性罹患骨關節炎的機率是男性的三倍。常用到關節的工作、高衝撞性或負重的運動及有過運動傷害都較易產生骨關節炎。骨關炎一般多發生在承受體重的關節，如雙腿、膝、臀、脊椎骨等，而肩、肘、小關節、多關節等也會發生。
關節是骨骼與骨骼間的接點。正常的關節是被包在關節滑液膜內，關節滑液膜可製造有潤滑作用的關節滑液；而骨骼的末端則是有一層當作緩衝墊的軟骨。退化性關節炎是因為當作緩衝墊的軟骨退化、腐蝕、磨損或鈣化，而使得骨骼末端因相互磨擦而造成腫痛發炎。
傳統的藥物治療包括使用阿斯匹林、類固醇及其他非固醇類的抗炎症藥物來減輕疼痛，但長期食用這些藥物，可能引起肝臟和腎臟損壞的副作用，也可能惡化軟骨組織或抑制身體的自然修補機制，因此近年來醫藥界逐漸採用一種經臨床試驗證明、在歐美各地倍受矚目的成分--葡萄糖胺(Glucosamine) ，葡萄糖胺也因此成為當紅的保健食品。
關節靈活自如的法寶
葡萄糖胺是人體內的一種含胺基的糖，它存在於軟骨與結締組織各處，是形成軟骨細胞的重要營養素之一。葡萄糖胺會自然在骨關節產生，是製造與維持關節軟骨連接組織的兩個重要物質：葡萄糖胺聚糖類 (glucoaminoglycens) 和蛋白聚糖類 (proteoglygcans) 所必需的原料。
因此葡萄糖胺可供應關節及關節軟骨養分，並促進磨損退化的軟骨再生及關節滑液的潤滑功能，人類與動物都可以在體內自行合成葡萄糖胺，只是隨著年齡的增加，合成的速度趕不上分解的速度，於是發生體內及關節缺乏葡萄糖胺的現象。
據最具權威的美國醫學會雜誌JAMA報導指出，葡萄糖胺是軟體基質和關節液的基本成份，退化性關節炎患者長期服用葡萄糖胺超過三年，可防止膝蓋關節結構進一步惡化。而歐洲方面也以臨床試驗證明，葡萄糖胺是安全無毒的食品，多數變形性關節炎患者將葡萄糖胺當成治療藥劑長期服用，已有實際成效。
依標準量攝取無顧慮
葡萄糖胺並不是直接來自於食物，而是取自幾丁質，這種物質在小蝦、龍蝦和螃蟹的殼上都能找到。在美國、日本將葡萄糖胺列為食品，因為葡萄糖胺對各年齡階層的人來說都非常安全，沒有明顯的副作用記錄。除此以外，並無其他已知藥物或營養成份會與葡萄糖胺產生不良作用。
骨科醫師表示，治療退化性關節炎的選擇不多，通常開給止痛藥或是葡萄糖胺，而葡萄糖胺又沒有止痛藥可能導致胃潰瘍的副作用，因此很受患者歡迎。葡萄糖胺雖不能使已經退化的關節恢復，但對於解除退化性關節炎患者的疼痛、增進關節功能有幫助，醫學研究報告顯示，7成患者服後，覺得疼痛及功能都改善了。
硬骨及軟骨的最佳保健
老年人同時也要注意骨質疏鬆的問題，應加強補充鈣質及有利鈣質吸收之營養素，以及預防骨質流失的大豆異黃酮素，而葡萄糖胺亦可減緩骨質疏鬆症對關節的傷害，一起合併使用是預防骨質疏鬆症的最佳組合，才可將身體的硬骨及軟骨做到最好的保健。
葡萄糖胺的好處
葡萄糖胺可用來製造使關節柔軟的蛋白多醣，防止骨骼摩擦，使關節活動有彈性，可維持關節完整及骨骼結構功能。
葡萄糖胺能刺激製造軟骨，對關節傷害的治療有正向的幫助。
隨著身體老化，關節組織會磨損，葡萄糖胺可以提升、保護並強化軟骨結構，以預防因老化引起的關節失調。
骨質疏鬆症會使軟骨耗損並逐漸瓦解，當關節少了這一層緩衝，就會產生痛苦的僵硬和發炎。葡萄糖胺可舒緩疼痛和其他關節炎的不適症狀。
背痛是肇因於關節炎或肌肉緊繃，可經由葡萄糖胺的改善，強化軟骨，加強支撐背上脊椎骨的組織。所以，葡萄糖胺對上脊椎和頸部疼痛都有舒緩疼痛的功效。
補充2:【聯合報╱記者莊琇閔／台北報導】
年長民眾常因身體機能退化飽受關節疼痛之苦，因此葡萄糖胺（如維骨力）已成為老年人喜愛食用的營養食品，不但是子女孝敬長輩常送的伴手禮，還有不少年長者計畫用消費券拿來買此類產品，藥師呼籲，葡萄糖胺只對退化性關節炎有幫助。
台北市立聯合醫院中興院區藥師李朝珠說，葡萄糖胺是從蝦殼、蟹殼裡純化出來的成分，為讓成分能有效吸收，藥廠通常會再和鹽酸鹽類或硫酸鹽類合成。
目前市面上含葡萄糖胺類成分產品，主要可分為三種：葡萄糖胺不含鹽類、鹽酸鹽葡萄糖胺，及硫酸鹽葡萄糖胺等3種成分。
李朝珠表示，目前的文獻資料及臨床研究，多僅針對硫酸鹽葡萄糖胺療效進行，還沒有相關文獻支持鹽酸鹽葡萄糖胺或不含鹽類葡萄糖胺具有療效，因此含這二種成分，被歸類為食品，而硫酸鹽葡萄糖胺因有輔助關節炎作用，以藥品列管，適應症為「退化性關節炎」，且屬於「指示藥品」，民眾於購買前應諮詢醫師、藥師或藥劑師後依指示使用。
李朝珠強調，葡萄糖胺是形成軟骨細胞重要營養素，可修補已退化軟骨組織以增加關節靈活度，並促進體內蛋白多糖以及膠原蛋白製造，補充關節滑液，提供受傷後關節恢復健康軟骨組織維修磨損，減緩發炎疼痛症狀。
有許多人誤以為葡萄糖胺可以補骨、補充鈣質，進而改善骨質疏鬆症狀，其實是錯誤觀念。
李朝珠說，民眾若無任何症狀則無需服用葡萄糖胺。若有不適症狀出現且經醫師診斷為退化性關節炎，只需在關節炎發生初期依指示服用有輔助治療性葡萄糖胺來緩解關節疼痛即可。如關節已被嚴重破壞，效果就不明顯。
轉載自：【2008/12/01 聯合報】