天主教教宗方濟各廿二日首度訪美，美國總統歐巴馬夫婦親自接機，歐巴馬廿三日還在白宮總統辦公室會見方濟各，兩人互動親切自然。不過，其實天主教教宗造訪白宮甚至和美國總統見個面都曾是非常敏感的事，美國直到卅多年前卡特總統時代才首度讓教宗進白宮。會有這種狀況，原因在於美國是新教徒為主的國家，天主教徒一度和少數族裔一樣遭到歧視排斥。
法新社報導，方濟各這次美國行，是歷史上教宗與美國總統第廿九次會面。美國總統與教宗首次會面是在一九一九年第一次世界大戰後，當時總統威爾遜會見教宗本篤十五世。第二次是在四十年後，艾森豪總統與教宗若望廿三世會晤。也就是說，十八世紀建國的美國，直到廿世紀初才首次有總統和教宗見面。
天主教徒如今占美國人口兩成，多半是愛爾蘭、義大利、波蘭和西班牙裔，他們曾被指控心向羅馬教廷，不愛美國。美國「全國天主教記者」周報資深分析家瑞斯說：「美國社會曾有很長一段時間反對天主教，因為第一代來美拓荒者多半是新教徒，看不起天主教，此外，拓荒者還害怕一旦天主教教徒掌權，會把信仰強加在所有人身上。」
一九六一年，甘迺迪成為美國第一位信奉天主教總統，也是唯一的一位。他的信仰在他競選時一再成為質疑焦點。美國喬治城大學神學教授吉利斯說：「很多人擔心，讓天主教徒當總統，教宗就能影響美國的政策。」
甘迺迪競選時反覆強調，他是總統，不是教宗的傀儡，「我不是天主教派來的總統候選人，我是民主黨總統候選人，而恰巧是個天主教徒。我不會在公共事務上為我的教會發聲，教會也不會為我辯護」。
一九六二至一九六五年，教廷舉辦「梵蒂岡第二屆大公會議」，教廷在會議中決定，「不再要求信徒在掌權後將天主教定為國教，教廷支持宗教自由與信仰自由」。未來美國若出現天主教徒總統，應不至於面對與甘迺迪同樣的質疑。
繼任的本篤十六世曾在二○○八年應布希總統邀請造訪白宮，方濟各則成為史上第三位到白宮作客的教宗。