（優活健康網編輯部／綜合整理）許多人不把便祕當一回事，不過便祕與健康息息相關。腸道裡存在著與免疫有關的七成細胞，並分泌了所有荷爾蒙，其中包含了消化道荷爾蒙，還有被稱為快樂荷爾蒙的血清素，故腸道也被稱為第二個腦，它是身體的司令塔。傳染病、過敏、腦部機能及老化、代謝症候群，另外還有糖尿病、癌症等等，要說腸道環境與這些疾病都有關係，其實一點也不誇張。
近年來已得知，腸道內的細菌型態有肥胖型與纖瘦型。最近也開始認為，肥胖的原因或許不只是吃得多、動得少，腸道內的細菌型態失衡等因素似乎也有所影響。便祕的狀態下，腐敗的食物囤積在腸道內，故使腸道內的壞菌增生，成為腸道環境惡化的最大原因。為使身體的代謝順利進行、塑造容易瘦下來的身體環境，消除便祕問題具重大意義。
有幾項以女性為對象的研究指出咖啡與便祕的關係。據研究報告所示，經常攝取咖啡的人，比較沒有便祕問題。在美國，以36歲至61歲的女性為對象、總人數超過六萬人的大規模研究報告指出，一天喝一至五杯咖啡的人，和完全不喝的人比起來，便祕的情形要來得少。
但是在這項研究中，一天喝六杯以上咖啡的話，便祕的人又增多了，故可謂適度飲用能預防便祕，過度飲用則將造成便祕。而日本也進行了相同的調查。以全日本18至20歲的女性、總計一千零五人為對象所做的調查，提出了攝取咖啡較多者，便祕的情形較少的報告。
在這項調查中，同時也對日本茶與中國茶進行了調查。但是該報告指稱，攝取日本茶和中國茶較多者，便祕的情形也較多。無論是哪一項調查，全都考量了身體活動量、抽菸、飲酒習慣、食物纖維攝取量等可能與便祕有關之影響因子。此外，還有研究針對同一人，比較喝咖啡時與未喝咖啡時的排便次數。熊本大學以19至22歲的46位女性為對象所做的調查，利用「一週內連續七天喝咖啡」與「一週內未喝咖啡」進行排便比較，得到有喝咖啡者一週的排便次數比較多的結果。
為什麼咖啡具有預防便祕的效果呢？可以說因為咖啡具有刺激腸道與副交感神經的作用，而這是促使腸道功能活化的原因之一。除了咖啡因之外，其他的成分也被認為有活化副交感神經的功用。此外，咖啡香氣中所含的成分可使心情放鬆，或許也與預防便祕有關。
（本文摘自／1天喝3杯咖啡會健康：如何喝？怎麼喝？／天下雜誌出版）