一般人都認為老年人的睡眠時數較少，其實並不正確。老年人雖然晚上睡眠時數減少，但白天卻不斷補眠，以 1天 24小時為 1個週期計算，老年人斷斷續續加起來的睡眠總時數，並不會比年輕人少。
台大醫院新竹分院精神醫學部醫師陳世哲指出，隨著年紀增長，人的各種生理系統逐漸老化，神經系統也不例外。老年人吃完晚餐後約晚上 7、 8點就昏昏欲睡，但凌晨 3、 4點醒來睡不著，而且入眠期增長，躺很久才能勉強入睡，淺度睡眠期增加，深度睡眠期減短，快速動眼期也稍微減短，睡眠常常中斷醒來，甚至無法繼續入睡，睡眠功率降低。
根據一項針對台灣社區老人所做的身心調查研究顯示，約 4成以上老年人有睡眠障礙困擾。醫界同時發現，大多數老年人並未就醫或未能接受有效的治療。
陳世哲表示，老年人的睡眠障礙分為 4種狀況來看：
1.次發性失眠：老年人因其他身體、精神狀況不穩定而引起入睡困難或維持睡眠的障礙。老年人因身體老化容易罹患慢性疾病導致失眠症狀，例如慢性阻塞性肺疾病、攝護腺肥大引起的夜間頻尿，或伴隨疼痛的疾病都是失眠的主因；有些治療身體狀況的藥物也可能影響睡眠，如氣管擴張劑。老年人也可能有憂鬱症、焦慮症、失智症等精神疾病，會有睡眠障礙。
2.睡眠中止症候群：有此症候群的老年人的特徵是打鼾嚴重，睡眠時會短暫呼吸中止，因此睡眠功率欠佳，白天會容易疲勞嗜睡精神不濟。
3.睡眠與清醒週期混亂：年紀增長可能出現一些腦部退化或損壞，如失智症或中風等，容易有生理狀況混亂，導致無法配合外界每日 24小時週期，此時睡眠週期紊亂，生活作息和日常活動都會受到很大影響。
4.原發性失眠：有些老年人可能因為日常活動減少、體力消耗減少導致。這樣的睡眠障礙也會使得老年人在白天覺得疲勞、甚至有頭昏、無力等困擾。
陳世哲建議，老人家若出現睡眠障礙，家屬可以先盡量協助培養良好的睡眠習慣；另外，舒適穩定的睡眠環境，例如維持臥室適當通風、溼度，減少周遭噪音，都是維持良好睡眠的必要條件。
陳世哲表示，有些人為改善睡眠品質，自行到藥房購買或未經醫師指示就服用安眠藥，容易產生成癮依賴問題、甚至影響認知功能。坊間有些宣稱含有褪黑色素或有安眠效果的健康食品，未經嚴格的藥物試驗，不建議使用。目前的醫療已可以對老年人的睡眠疾病提供準確的診斷及完善的治療，如發現長輩有此問題，千萬不要視為正常老化現象。