不管是你娘還是你奶奶告訴你的，她們肯定是正確的：比胳膊肘小的東西都不該放進耳朵里。但為了準確明白為啥我們不用掏耳朵，首先我們要來看看為啥我們耳朵里會有耳屎。這團惡心的不明物醫學上稱之為耳垢，實際上是起著保護作用的。「耳屎的作用其實是為了保持耳孔的清潔，」美國耳鼻喉頭頸外科學會(AAO-HNSF)聽力委員會主席，瑞典神經學擠溝西雅圖分部聽力及頭骨外科主任的Douglas Backous說。
耳屎不光能阻止灰塵及污物進入耳膜，同時還能提供額外的抗菌及潤滑作用。另外就是人體眾多神奇之處——其實你的耳朵是可以自動清理自己的。當耳屎變干之後，每次你動下巴時(無論是吃午餐還是和朋友扯淡)都會幫助你的耳朵把舊耳屎排出去(差不多就像坐電梯的感覺)。
問題就在於我們總是覺得我們比自己的身體機能要聰明得多，因此我們就愛在耳朵里戳來戳去。確實，棉簽看起來很小，但他的作用其實是把耳屎推向了耳朵深處，推到了那些他們無法自動清理的地方，Backous說。耳屎被困在深處的同時也讓真菌，細菌以及病毒在外耳處積累起來，讓我們有可能感到疼痛并且感染。把耳屎推向深處也會阻斷耳孔，從而導致聽力問題，如果你把耳屎推到了更深處，導致耳膜破裂，那就不是疼能形容的了。
耳朵真正需要被清理的時間，或者說是找醫生清理的時間，也就是當你覺得耳朵里堆滿了這堆泥垢或者是你覺得耳屎太多聽力下降的時候。AAO-HNSF覺得是該提醒一下民眾了因此發表了一份官方聲明，甚至建立了一個關於用棉簽掏耳朵的網站，來討論某個推薦大家用棉簽掏耳朵的知名品牌是否可靠。
是的，我們知道你覺得當那團黃泥掉到你臉上的時候有點惡心，因此你總是情不自禁的去掏耳朵。但這只會讓你自己創建了一個「癢癢-撓-癢癢」的循環。Backous說，你掏耳朵的次數越多，釋放出來的組織胺也就越多，這樣便會刺激你的耳朵致使發炎——跟你越撓蚊子咬的包越癢是一個道理。另外，由於耳屎有潤滑的作用，當你把它掏乾凈了你的耳朵就會變得乾燥，讓你覺得更應該拿棉簽去使勁掏掏。
對於那些仍然不放過自己耳朵的人，Backous建議使用一種家用沖洗法：滴幾滴加熱到了人體體溫的白醋，外用酒精和白水的混合液體。但底線在哪呢？Backous說，「我能明確的告訴你，往耳朵里放啥東西都沒好處。」