盧素梅 2014.07.0521:46
美國民間企業最快將在今年內讓太空旅遊成為現實。預計10年後，每天都將有太空船從太空港起飛。目前有可能實現的是欣賞太空浮光掠影的一日遊，不過未來向月球和火星移民的設想也已出現。
共同社報導，有希望最先實現太空之旅的是英國維珍集團旗下的維珍銀河公司研發的「太空船二號」。該飛船每次飛行可搭載2名宇航員和6名乘客。飛船掛在運載飛機下方，從位於美國新墨西哥州的太空港起飛，升至15000公尺高空後與飛機分離，點燃火箭發動機噴射器並到達11萬公尺的高度，乘客有約4分鐘時間處於失重狀態。
整個旅程耗時2小時，費用為每人25萬美元。據悉，集團創始人理查•布蘭森及其家人計畫參加將於2014年至2015年期間預定的首次飛行。目前已有包括日本人在內約600人預約了太空之旅，美國當紅女歌手女神卡卡(Lady Gaga)也將於明年搭乘該飛船從太空向地面播撒歌聲。
由於此類飛行不會進入繞地軌道，因此被稱作「太空彈道飛行」。美國聯邦航空局（FAA）2012年曾發表太空彈道飛行旅遊的展望報告，指出即使需要巨額旅費，以美國富豪為主的太空旅遊需求依然根深蒂固。預測未來10年將有約3600搭乘飛船，市場規模累計將達數億乃至數十億美元。報告還稱，每天一個太空船航班的時代即將到來。
美國內華達州拉斯維加斯的酒店大亨建立的畢格羅宇航公司（Bigelow Aerospace）已研製出使用如氣球般膨脹的超輕材料製造的居住艙。將它們連接起來後，即可建造繞地球旋轉的私人空間站和月球基地。
這項技術已通過美國太空總署（NASA）安全評估。往返這些私人空間站時，美國太空創新企業SpaceX等正在開發的載人飛船將是候選的交通工具。
SpaceX公司首席執行官（CEO）艾倫•馬斯克（Elon Musk）的夢想，是在本世紀上半葉實現人類的火星移民。先移民較少人數，隨後逐漸增加，建設能夠自給自足的居住基地。艾倫宣佈，飛往火星的單程費用預計為每人50萬美元，與彈道飛行不相上下。
SpaceX公司還計畫把目前使用的「龍飛船」的發射費用降至1％以下，還力爭開發科幻電影中那種發射機邊噴射邊在地面軟著陸的太空船，以便從美國弗羅裏達州的太空港飛往宇宙。