飛蚊症主要是玻璃體老化造成的。根據統計，65歲以上有41-65%會發生飛蚊症。高度近視者由於眼軸增長，會提早5至10年發生後玻璃體的分離，而出現飛蚊症。
由於玻璃體和大部份視網膜之間僅是鬆鬆地接觸而已，一般說來， 這種緩慢進展的後玻璃體分離大多數是良性而且無害的。
不過，因為玻璃體和少部份視網膜的貼黏程度較高，例如周邊基底部的視網膜、視神經乳頭、視窩中心、以及視網膜血管。後玻璃體分離時可能拉扯刺激視網膜，而造成局部視網膜異常感覺。會出現閃光的症狀，尤其眼睛轉動時更明顯。
少數急速進展的後玻璃體分離更可能拉扯視網膜血管造成出血，形成許多小黑點、甚至雲霧狀的飛蚊，這就是病態飛蚊症的現象。這時候的視網膜有可能會被拉破洞。而水化的玻璃體液若是進入視網膜破洞內，甚至會形成視網膜的剝離，造成失明的危險。
醫學報告指出，急性而且有症狀的飛蚊症患者，有8%至15%會合併視網膜破洞。而頭部反覆晃動，眼球受外力傷害或是發生病變時，包括：撞擊、穿刺傷、手術、眼睛內發炎或出血等，也都會刺激後玻璃體分離的提早發生，較易拉扯視網膜而產生病變。
另外，患有糖尿病或是其他內科疾病的患者，也有可能併發玻璃體出血，形成類似飛蚊的症狀。
因此，若有閃光出現，合併許多小黑點或雲霧狀的飛蚊，甚至於有視力模糊變形症狀時，應立刻請眼科醫師檢查。
早期發現，還可以及時使用雷射治療視網膜破洞。如果已經形成視網膜剝離，只好考慮手術治療了。因此若是屬於高危險群，應該定期前往檢查，一旦發現有視網膜的病變，越早治療效果越好，切莫諱疾忌醫。