經濟學家指出，芮氏規模8.9的強震將衝擊亟欲擺脫通縮陰影的日本經濟，日本想藉舉債來進行災後重建的空間也所剩不多。
KPMG公司資深經濟學家克魯格說，現在要衡量災情損害還太早，但若以1995年日本經濟陷入困頓之際，又發生阪神大地震的影響來看，這次地震的後續衝擊將十分嚴重。
克魯格指出，阪神大地震也被公認為「失落的十年」的元兇之一，當時這場災害的損失估計達日本當年國內生產毛額（GDP）的2.5%。阪神大地震的芮氏規模為6.8，造成約6,400人罹難。
天災後常意味著當局須推動公共建設方案以刺激經濟成長，但日本債務負擔已達GDP的近兩倍，高居工業化國家之冠。
日本政府每年都會針對天然災害編列預算，財務省說，3月底止的本年度天災預算還有約2,000億日圓（24.1億美元），明年度也有約3,500億日圓；政府官員召開緊急會議後，也表示將編列特別預算，以支應重建的必要支出，但目前仍難以預測這筆開支的金額。阪神大地震估計讓日本公共和民間部門支出13兆日圓。
一些經濟學家也預期，日本央行將在下周的會議後宣布寬鬆貨幣政策，以支撐金融市場信心。香港渣打銀行經濟學家黃兆永指出，央行可能採行寬鬆措施之一是挹注資金到貨幣市場。
日本今年的經濟復甦也將受震災拖累，因為發生地震且遭海嘯侵襲的地區正好是製造業密集的工業區，當地產業包括汽車製造業、製藥業和半導體工廠等。
麥格里證券分析師傑拉姆指出，災情最慘重的宮城縣經濟產值約占日本GDP的1.7%。