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高膽固醇會使得脂肪物質堆積，造成血管粥狀化、血流量減少，進一步引起心肌梗塞或中風。

為何高膽固醇會增加失智的風險？基本上，高膽固醇會使得脂肪物質堆積，造成血管的粥狀化，血管管壁內膜會因而變厚、變硬而失去彈性，這樣的結果會使得血管管腔縮小、血流量減少，甚至會出現血凝斑塊。如果影響到的是冠狀動脈，則會引起胸悶造成心肌梗塞，若影響到腦血管阻塞就會中風，如果是影響到下肢動脈會造成間歇性跛行等症狀。

高膽固醇使血管粥狀化　造成腦細胞壞死
高膽固醇增加失智風險是近來的研究，從因果上看來，並沒有那麼的明顯，而是單純由流行病學去看到這樣的結果，並進一步發現失智者中，低密度膽固醇（LDL，壞膽固醇）較高，高密度膽固醇（HDL，好膽固醇）較低，因而提出解釋高膽固醇會使得血管粥狀化，進而影響血液循環、造成腦細胞壞死。

由於在流行病學看到這樣的研究結果，也就推論認為降低膽固醇或使用降膽固醇藥物，可以有效的降低失智的風險。但這只是由結果去推斷可能的成因，未來尚需進一步的實證研究，去尋找更有力的支持。例如將有阿茲海默症的人與沒有阿茲海默症的人分成兩組，再去看看其各別的膽固醇狀況做對照研究。

膽固醇的來源可分為外源性及內源性，外源性即包括由飲食而來，但其僅占膽固醇來源的1／3，另外2／3為內源性，即由體內肝臟及小腸製造而來，而無論是吃進去或是自體內由肝臟製造的膽固醇，最後都會與膽汁結合，幫助體內脂肪的代謝，可保護血管、避免血管老化，而好的膽固醇，則可以幫助體內壞的膽固醇經由肝臟代謝掉。

天下萬物過與不及都不好，膽固醇也是，人體的膽固醇需維持一定的標準，太高或是太低都不好，總膽固醇濃度最好能維時在130～200mg／dl之間，好膽固醇當然越高越好，壞膽固醇則是越低越好，壞的低密度膽固醇最好要小於130mg／dl，糖尿病與心血管疾病患者最好小於100mg／dl。至於好的高密度膽固醇，男性則要大於40mg／dl，女性則要大於50mg／dl。