淨土宗初祖  慧遠大師  <04>    

安帝元年，大師在東林寺創立了中國有史以來的第一個淨土宗道場—白蓮社，設壇立誓，求生彌陀淨土。為使修行精進，鑿池眾蓮花，在水池上立十二葉蓮花違計時的刻漏，分別刻上晝夜十分，使之依循水流的波動而旋轉，以作為唸佛修行的時間表。當時，加入蓮社的有123位名士大德。

慧遠大師對他們講:「你們能來此修行唸佛，不就是為了往生極樂世界?」於是令蓮社中設西方三聖像，並讓劉遺民居士作<往生發願迴向文>刻於石碑之上。王喬之居士作
<念佛三昧>詩，大師為此親自作序說:「功高易進，念佛為先，自心本來是佛，只要念佛，不間斷到一心不亂，自心與阿彌陀佛打成一片，此時自心即是淨土，自性即是彌陀，念到此境界便能了生脫死、出六道輪迴。念佛即便不能大澈大悟，也能往生淨土，因其願與阿彌陀佛本願感應道交。所以，念佛求生淨土，是修行的最上法門。」

大師自入廬山定居於東林寺32年間，在最初的11年裡，曾三次念佛面睹西方極樂聖境，但並未跟任何人提起。晉義熙12年7月30日晚，大師於般若臺上坐禪入定，親見阿彌陀佛身滿虛空;圓光之中有諸化佛顯現，觀世音、大勢至二菩薩左右侍立。又見水流光明，分十四支，流注上下，演說「苦、空、無常、無我」知音，正如<十六觀經>所言之相。阿彌陀佛告訴大師說:「我因為本願的力量，前來告慰於你，你當在七日見到後，往生到我極樂世界國剎。」當時大師也見到了蓮社的同修中，先於他往生的佛馱耶舍、慧持、慧永、劉遺民等人，都在佛的兩側。這些人都向大師頂禮問:「大師您發願最先，為何來得卻比我們晚呢?」

出定後，大師把境中所見告訴了弟子法淨  慧寶等人。「我自從住居東林寺起，十一年來曾三次見到阿彌陀佛，今天又見到了，我肯定要生淨土了!」又說:七日之內，我就會往生了。於是慧遠大師向弟子制定了遺誡:「我已然知道了要走的日子，這麼多年來在此廬山淨心了業，自以為畢竟到了出離之日，所以我要絕跡外緣，以求達到往生的志願。等我往生後，你們要把我的骨骸埋在松林下，以山嶺為墳，與土木同狀。此乃古今之禮，你們不要違背了我的心願。

我以虔誠之心往生，就是為報佛世尊之恩，要幫他一起弘法利生。」