打鼾是一種非常常見而惱人的現象。據統計，有將近一半的成人會有打鼾的現象，體重過重、脖子粗短和下巴較短小的人，比較容易發生打鼾。隨著年齡的增加，打鼾的情況也會變得更嚴重。

空氣由外界進入肺部的路途中，只要其中一部分有發生阻塞的情況，就會引起打鼾，或者更嚴重的睡眠呼吸中止。

成人的打鼾大多是因為咽喉的肌肉在睡眠時鬆弛，舌根往後垂，呼吸道發生阻塞所引起的。據統計，約有20%至40%打鼾的成年人同時也有睡眠呼吸中止症的情況。姑且不論睡眠呼吸中止症可能引起的高血壓、白天嗜睡、性功能障礙、胃食道逆流等可能的併發症，打鼾引起的人際關係障礙或夫妻不和，就足夠令當事人困擾不已。

除了減重、戒酒等生活方式的改變，打鼾的治療方式主要包括：手術、正壓呼吸器，以及口內止鼾裝置。

手術主要是讓阻塞的地方變得暢通，最常見的打鼾手術是懸壅垂顎咽部成形手術，不過有些人手術後，打鼾改善有限，另外並不是每個人都願意接受全身麻醉。

正壓呼吸器的原理是利用氣流支撐住睡眠時鬆垮的呼吸道軟組織，但有些人無法接受睡眠時外來氣流的干擾。

口內止鼾裝置對壯年和年輕人成效不錯，能改善5-8成的阻塞性睡眠呼吸中止症，但是對重度睡眠呼吸中止患者效果較差，有牙周病或配戴假牙者也不適合。

傳統的口內止鼾裝置原理是將下巴前移，並且讓睡眠時的嘴巴閉攏，減少因舌根後垂造成的打鼾。口內止鼾裝置的異物感可能會引起不適感；新型的口內止鼾裝置採用軟性材質，並在不影響功能下減少體積，大大減低異物感。

下巴前移裝置有可能會造成顳顎關節的不適，另外還有一種新型的軟顎維持止鼾裝置，其原理是維持睡眠時軟顎的位置。

病患適合採用哪種治療方法，需要由醫師診斷評估後再決定，以達到最好的效果。（作者為羅師宏耳鼻喉科專科醫師、新竹小太陽耳鼻喉科診所院長）

(自由時報健康醫療網)