常聽到人說「藥食同源」或是「順時養生」，這究竟是什麼意思呢？老一輩的人說要吃春季要多吃韭菜、夏天多吃瓜果，對身體才是好的，這又是為什麼呢？而每個季節又該怎麼吃才健康呢？
食物是最好的藥物在中醫的觀念裡，認為食物和藥物同樣屬於大自然的產物，若是選擇得宜，能從飲食中獲得足夠的養分或療效，很多身體方面的不舒服或輕微的症狀都可以得到緩解，稱之為「食療」。我國食療已經有數千年的歷史，戰國名醫扁鵲曾表示：「為醫者，當洞察病源、知其所犯、以食治之，食療不癒，然後用藥。」這種食療先於醫療，藥補不如食補的觀念，也就是預防勝於治療的概念。「如同古人若感到火氣大或腸胃脹膩，就會去吃白蘿蔔，就是取其功效，食療養生。」長庚紀念醫院中醫內科主治醫師喬聖琳補充說明。
喬聖琳表示，中醫很講究「地點、時間、人」三者和諧的關係，必須根據不同的地點、季節、人的體質，給予適當的飲食或是藥物的建議。例如過去中國人講究冬令進補是因為北方冬天很冷，但位於低緯度的台灣較濕熱，不能太過溫補，就會根據在地條件，加入比較多辛辣的食材，如薑或辣椒，能幫助去濕。
順時養生，五色食材養五臟中醫非常重視身體與周遭環境的互動與諧和，認為身體所顯現於外的許多症狀，其實都是體內的臟腑或功能失去平衡的警訊，必須順應著四季的變化，選擇適合的飲食，因應著「春生、夏長、秋收、冬藏」的概念養生。中醫也鼓勵人們多吃當季食材，因為既然是當季盛產，這些食材一定就是在對的時節成長至最好的狀態，不必催熟速成，價格也便宜。此外，通常大自然有其奧妙的定律在，季節蔬果也會對應此季節而有某些特性產生，例如夏天盛產西瓜，就是一個很好的消暑水果。
喬聖琳表示，在中醫的養生觀念中，「四季」、「五臟」、「五色」是必須相對應的，春天是萬物生長的時節，調養的臟腑是肝臟，須選擇深綠色食物，此時盛產的韭菜、菠菜、青蔥等可以多食用。夏天可分成「夏天及長夏」，夏天要養心，適合吃紅色食物，紅豆、櫻桃、葡萄、胡蘿蔔等；長夏則是端午過後最熱的日子，要調養的臟腑是脾胃，此時容易吃不下飯或吃了太多冷食而產生拉肚子的狀況。入秋後天氣逐漸乾燥，對應臟腑是肺臟，肺怕乾燥，建議多吃潤燥、潤滑類的食材，比如木耳、梨子、山藥等白色食物。冬天適合調補腎臟，對應的是黑色食材，可多吃如黑豆、烏骨雞等食材。
喬聖琳建議，食療養生之前，要先知道自己的體質，根據季節來選擇適合自己的食物，另外還要配合作息、運動，才是較全面的養生方式。中醫依照日照長短來決定作息時間，夏天日照時間長，可稍晚睡、早點起床，而冬季日照時間短，不妨早點睡晚點起床，依據「冬藏」原則，要保養體力不要熬夜。此外，喬聖琳醫師提醒，現代人幾乎一年四季都處在空調房間內，原本秋冬才會出現的症狀也在夏天出現，如鼻子過敏等症狀，她建議夏天還是要給自己一些流汗的機會，對身體才是好的。