罹患阿茲海默症的美國人有近三分之二是女性，原因可能是女性的平均餘命較男性長，然而，如今有些科學家對這項長期以來的假定提出質疑，懷疑可能與基因變異有關。
還有什麼原因可能讓女性罹患阿茲海默症風險特別高？可能與基因有關？女性老化過程的生物性差異？甚至可能是生活型態因素所致？
美聯社報導，找出致病原因，可能會左右治療或預防性照護方式。
研究發現，一個與阿茲海默症有關的基因變異，對女性的影響較男性大，成為其中一個令人憂心的線索。
美國阿茲海默症協會（Alzheimer's Association）科學長卡利優（Maria Carrillo）說：「我們不瞭解和不曉得的事情還有很多。該為此做些什麼的時候到了。」
阿茲海默症協會近日公布的報告估計，六十五歲女性後半輩子罹患阿茲海默症的機率約為六分之一，男性則是十一分之一。
但要確認這項男女差異有多大程度是源於女性較長壽或其他因素，是相當棘手的部分。
南加州大學（University of Southern California）教授布林頓（Roberta Diaz Brinton）說：「年齡確實是罹患阿茲海默症的最大風險因子。」
她說，「平均而言，女性比男性多活四或五年，但我們知道，阿茲海默症在確診前二十年就開始發病」，也就是細胞受損很早就悄悄展開。
史丹佛大學（Stanford University）研究人員分析八千多名帶有一種基因變異患者的資料，科學家早知這會增加阿茲海默症風險。
史丹佛大學神經學專家葛雷謝斯去年報告說，相較於沒有這種基因的女性，帶有Apo E-4基因女性最終罹患阿茲海默症的機率多出約一倍。
布林頓說，目前還不清楚原因，可能跟此基因如何與雌激素相互影響有關。