中時電子報作者簡恒宇 | 中時電子報 – 2015年1月18日 上午5:50.
身體感到癢時一直抓，卻沒有舒緩效果，反而愈抓愈癢嗎？美國聖路易華盛頓大學瘙癢研究中心找出原因，即由於抓癢會產生些許疼痛感，使得大腦釋放神經傳導物質血清素，影響感受瘙癢的神經細胞，繼而產生愈抓愈癢的情況。
研究團隊培育一群小鼠，且牠們缺乏產生血清素的基因，當研究人員為牠們注射血清後，牠們並未像其他一般老鼠，一直抓瘙癢部位，但當牠們被注射血清素後，便開始一直抓癢。該研究目前尚未進行人體實驗，僅對小鼠實行觀察。
研究結果稱，一直抓發癢處會讓皮膚暫時產生些微疼痛感，並蓋過發癢的感覺，而大腦收到疼痛訊息後，會傳送血清素至脊髓神經元，以控制疼痛感，但血清素會有「越軌」跡象，從感受疼痛的神經細胞跳到感受瘙癢的神經細胞，導致更癢的感覺產生。
聖路易華盛頓大學瘙癢研究中心主任陳宙峰說，「小鼠實驗顯示，愈抓愈癢是個惡性循環」，並稱「倘若你（大腦）減少釋放血清素，瘙癢感也會降低」，但他表示，並沒有可行的方法阻斷釋放血清素。血清素會影響人體生理發展，包括生長、老化、骨骼代謝，及調適情緒。
不過陳宙鋒提出可能方案，即阻擋血清素和神經細胞的聯繫。研究團隊發現脊髓內的「5HT1A」神經感受器，主要接收瘙癢訊息，而透過實驗顯示，阻隔小鼠體內該神經感受器，牠們便不再一直抓癢。
英國皮膚科醫師協會發言人稱，該研究有助於了解瘙癢感覺的產生和運作，且能研發治療方法，診治長期瘙癢情況。其研究結果發表於《神經元》期刊。