睡眠時間在人的一生中是不斷變化的，在不同的年齡，所需要的睡眠時間是不同的。一般說來，睡眠時間的長短是和年齡的大小成反比的，年齡越小，所需要的睡眠時間越長；年齡越大，所需要的睡眠時間越短。
(一 )嬰幼兒期：嬰幼兒期是人的一生中睡眠時間最長的時期。這個時期是人體發育的高峰期，無論是身體還是大腦都在快速地發育，由於大腦的高度活躍，需要較多休息，因此嬰幼兒需要更多的睡眠。在嬰幼兒期，快波睡眠占到總睡眠的一半，這是一生當中快波睡眠所占比最高的時期，這與大腦的高速發育有直接關係。
嬰兒的睡眠時間可以達到 16至 17小時，剛剛出生的嬰兒睡眠時間更高達 20小時，也就是說嬰兒的大部分時間都用來睡覺。幼兒的睡眠時間開始減半，一般為每天 12小時，到了 3歲時，晚上再加上午睡就完成了睡眠的「指標」了。
(二 )童年期：這一時期大腦的發育速度開始放慢，而且孩子的精力逐漸旺盛，日常的活動範圍也增加了，這個時候孩子的睡眠時間一般在每天 10小時左右，這個時期快波睡眠所占比例也會大大降低。
(三 )青少年期：青少年期睡眠時間減少的更快。由於自身的生理發育的原因，再加上青少年日常活動的增加，青少年所需要睡眠量減少了。一般說來，青少年所需要的睡眠時間為 8至 10小時；年齡小些的孩子需要 9至 10小時，年齡大的需要 8至 9小時。但是由於青少年面對學習的壓力，生活中的各種誘惑，再加上青春期發育所帶來的好奇、困惑、憂鬱、早戀等影響，使得許多青少年的睡眠時間沒有達到標準。
(四 )成年期：人到了成年，大腦和身體幾乎都停止了發育，身體的自我調節能力、抗疲勞能力增強。因此一般睡眠在 7至 8小時就可以了，這時候快波睡眠的時間更短。
(五 )老年期：到了老年，身體和大腦消耗的能量也會減少，因此所需要的睡眠時間也比較少，差不多每天 5至 7小時即可。