秦朝： 殉葬
《史記‧秦始皇本紀》提到：「二世曰：先帝后宮非有子者，出焉不宜。皆令從死，死者甚眾。」意思是沒有孩子的妃子都要殉葬，考古發掘出這些妃子的墓葬在秦始皇帝陵內城西北部，有近一百座。
漢朝：分不同的情況
1、後宮妃嬪有生養皇子，且其子有封國者都可以出宮，可前往其子的封國安享晚年，稱王太后，如漢高祖妾侍薄姬，在漢高祖死後前往其子代王劉恆的封國——代國，稱代太后。又因東漢郭聖通被廢后稱中山王太后，可知東漢沿西漢俗。
2、守陵《漢書》中記載，西漢「武帝時，又多取好女至數千人，以填後宮，及棄天下，昭帝幼弱，霍光專事，不知禮正，妄多藏金錢、財物、鳥獸、魚鱉、 牛馬、虎豹、生禽凡百九十物，盡瘞藏之。又皆以後宮女置於園陵，大失禮，逆天心，又未必稱武帝意也。昭帝晏駕，光復行之。至孝宣皇帝時，陛下（元帝）惡有 所言，群臣亦隨故事，甚可痛也。「此處置於園陵可作兩意解，有人說是令其守陵，有人說是直接殉葬。前者的證據更多一些。如在成帝死後，班婕妤就到陵園守陵 至死，死後葬入陵園。 《漢書》卷97 下《外戚傳》：「至成帝崩，婕妤充奉園陵。」傳中還錄有班婕妤的一篇賦，其中寫到：「永終死以為期，願歸骨於山足兮，依松柏之餘休。」所以知班氏至陵園後 並未死。
東漢皇帝駕崩，其未育子女或夭折者妃嬪者，稱」諸園貴人」，《漢書‧安帝紀》注云：「謂宮人無子，守陵園者也。所以可知這些妃嬪也去守陵了。
3、特殊的妃子，如戚夫人，因被皇太后記恨，皇帝死後即被殺。
漢朝幾乎沒有妃嬪生殉之事。
三國時代及南北朝
1、三國時代以蜀國為例，劉備稱帝后的后妃有史料記載的有吳皇后，有子二人。劉禪即位時，尊她為皇太后，住長樂宮，病死後與劉備合葬。因此女為「瑁死後寡居」再嫁劉備，考慮到當時三國寡婦再嫁的熱潮，故國君下葬後的妃嬪也有可能遣散後改嫁他人。
2、晉朝：無記載妃嬪太多。有記載的有子之妃嬪，隨子封王后稱王太妃
3、魏朝。 《資治通監》秋，八月，戊申，魏用高祖遺詔，三夫人以下皆遣還家。可知部分皇帝死後，其中低等妃嬪可發還家中，至於改嫁，估計不行。
魏孝明帝之生母胡氏尊為皇太妃，後為皇太后。
而其餘高品級妃子記載如下：北魏宣武帝李婕妤「世宗崩，為比丘尼」，可知未得出宮的無子妃一般應以出家為結局。
4、陳朝陳叔寶之後沈氏，於叔寶被俘入隋，隋滅之後出家」後自廣陵過江，於毗陵寺為尼，名觀音「
5、南朝其餘妃嬪一般出自高門大族，故皇帝崩後還家的可能性比較大。
隋朝
1、隋文帝：除弘政夫人無記載之外，宣華夫人，容華夫人都為其子楊廣之妃。
2、煬帝：蕭皇后於煬帝崩後先後嫁宇文化及、竇建德，後被其小姑義成公主迎往突厥，突厥滅後，被太宗迎入長安，安逝。
唐朝
1、有子妃嬪隨其子出藩國，可有王太妃號，如太宗妃韋氏「永徽元年正月廿九日，冊拜紀國太妃」。
2、唐初，無子之妃有兩種結局一種是低等妃嬪出家為尼，如四品才人武氏之於感業氏一種是高等妃嬪無需出家，依例居於太宗別廟崇聖宮。如昭容韋尼子和後來自殉的充容徐氏，都死於此地。
3、殉葬 。唐武宗有兩妃殉葬，一為王賢妃 。 「帝熟視曰：「吾氣奄奄，情慮耗盡，顧與汝辭。 」答曰：「陛下大福未艾，安語不祥？ 」帝曰：「脫如我言，奈何？ 」對曰：「陛下萬歲後，妾得以殉。 」故帝崩後殉葬。另一妃孟才人，正史未錄，但唐人張祜有《孟才人嘆》。武宗病重，自覺不久將去世，於是把孟才人召到跟前，問之「我如果死了，你準備怎麼 辦？ 」，孟才人抱著笙囊哭泣，答道願自縊以追隨陛下，武宗默許。孟才人要求唱一曲以表達自己的哀傷，武宗點頭應之，於是她高歌《何滿子》，唱罷後昏倒在皇帝的 榻前，即死。
4、守陵
《資治通監》卷249，《唐紀‧宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，「凡諸帝升遐，宮人無子者悉遣詣山陵供奉朝夕，具盥櫛，治寢枕，事死如事生。」韓愈《豐陵行（順宗陵也，在富平縣東北三十里）》：「設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。」
宋朝
1、皇后高等妃嬪等遷居別宮，如高宗後吳氏於帝崩後遷居德壽宮，並可有位號之不斷升級，如宋神宗之武賢妃，「歷美人、婕妤。徽宗即位，進昭儀、賢妃」
2、殉葬。宋高宗寵幸才人李氏、王氏，高宗駕崩後，孝宗探知此情，即迫告命，讓其自便，李氏王氏等唯能殉
3、低等妃嬪守陵。宋神宗死後，其美人等守陵，中有陳氏，收一義女，後此女亦入徽宗掖庭，陳美人為趙宋徽宗趙佶之母。
4、死於非命，據《開封府狀》統計，靖康之難時，徽宗有封號的妃嬪及女官共143 人，無封號的宮女多達504 人。多數為金人所殺或擄。
元朝
1、殉葬
波斯史學家志費尼寫到成吉思汗去世時說到「挑選四十名出身於異密和那顏家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發去陪伴成吉思汗之靈。」 此處陪靈當以殉葬解。
2、為後任皇帝之妃妾。窩闊臺即位後，經常按照蒙古人的習俗寵幸鐵木真遺留下來的妃子。
3、遵為太后或太妃成吉思汗也遂妃於成吉思汗死後尊為皇后（太后）；另有太宗昭慈皇后，名脫列哥那，乃馬??真氏，生定宗。歲辛丑十一月，太宗崩，後稱制攝國者五年。
明朝
1、為太后或太妃
2、殉葬：
明太祖朱元璋死後就有多達38 人為之殉葬且都是太祖的嬪妃。據《明史》本紀和后妃傳等記載僅太祖加上其後繼的四位皇帝就一共有上百位嬪妃殉葬。為明成祖殉葬的共有宮女嬪妃三十多人。景帝逝世後，英宗讓其後宮唐氏等人殉葬。
3、奉養於別院別宮。劉昭妃為明神宗的妃嬪。冊封為昭妃，年 21 歲。無寵無出。天啟、崇禎時受尊封太妃，嘗居慈寧宮。
4、發還原家。英宗曾下旨給周憲王弟朱有爝，「妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。」雖只說是親王家，但也可以看出皇帝的態度。
清朝
1、殉葬
努爾哈赤死後，大妃烏拉那拉氏和二位妃子阿濟根、代因扎殉葬。
2、居別宮奉養。紫禁城的西北角有專門為先皇妃嬪修建的宮殿群，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。繼任帝一般會為先皇之妃加封號而奉養其中。
3、少數可歸其子奉養，如世宗妃耿氏，世宗崩後得太后特許，至其子和親王弘??晝府居住。但正式史未載，僅見於詩作記錄。