文提供／元氣齋出版社
膽汁中成分繁多，其中膽固醇、卵磷脂、膽汁酸這三種主要脂類成分的濃度比例，是維持在一個金三角的動態平衡濃度，肝膽功能始能正常運作。如有任何不良因素引起此比例失衡，膽汁濃度升高，就會析出結晶，慢慢聚積廢物，形成結石。
一旦肝膽胰系統塞滿了代謝廢物、毒素（結石前驅物）或結石，就會造成肝、膽、胰的嚴重負擔，身體新陳代謝必將出毛病，引起退化、老化、癌病等慢性、嚴重疾病。長時間以來，流行病學發現，肝膽結石（膽石症）是東方人普遍的一大健康問題。在美國，大約達兩千萬人被確診為肝膽結石的患者，而每年約有一百萬新增的病患，其中五十萬人須接受外科治療，並有五千至八千人因而失去寶貴的生命，造成家庭的悲劇及社會的沉痛成本。台灣的情况應該不會比美國好。中國大陸的患者，也同樣可以數千萬計。
什麼是膽結石（cholelithiasis）？廣義的膽結石就是膽道系統中有沉澱物（或稱毒素）、結石，包括肝內膽管結石、總膽管結石及膽囊結石等。膽結石是一些卵石狀的固體物質，是因為膽汁中的膽固醇或膽鹽因各類不良因子，而致使膽汁無法保持液體狀態，結成顆粒狀結晶並沉澱在肝內膽管、膽管、膽囊及膽總管中；其過程通常從無形到有形，從液態到固態，由小到大，由少到多，由軟到硬；其形可能小如一粒砂，也可能大如一雀蛋，大小不一，其數量往往上千粒。
肝膽結石形成的機制，是膽汁中的類脂質或膽色素等代謝紊亂所致；凡能引起類脂質色素代謝紊亂的因素，均牽涉肝膽結石形成。從西醫觀點，有幾個重要因素可能造成肝膽結石：
（1）性別：成年期以後的女性，比同年齡男性有較高的罹患率。一般來說，女性的罹患率約為男性的兩倍。
（2）年齡：隨年齡增加，罹患率有升高趨勢，尤其是步入中年的婦女。
（3）懷孕：懷孕期由於膽汁飽和度增加，加上女性荷爾蒙的生理作用，以及膽囊弛張性縮收不良，易發生結石情況。另外，對多次懷孕的婦女而言，其罹患膽結石的風險也隨之增加。
（4）遺傳因素：膽結石的罹患率會因為人種的不同而有所差異。例如，祕魯印地安成人女性，有高達八成的統計，均有膽固醇結石問題，遠高過東方民族。如果有膽結石家族史者，其罹患率也比一般人來得高。
（5）藥物：長期服用避孕藥，及停經後使用女性動情激素，臨床上均發現有明顯結石發生率。另外，服用降血脂肪製劑者，也較容易發生膽固醇結石。
（6）重金屬：經不同途徑進入人體內的重金屬，肝臟無法將之分解、代謝排出，也會成為結石核心。