在人類歷史上，此往彼繼的領袖將相多如星辰，再大的權位，再多的財富，在時代的洪流中往往只如一粟。但5日辭世的前南非總統曼德拉，卻以勇氣、寬容與智慧，在歷史扉頁上，留下了一位真正的偉人身影。
曼德拉之所以令人景仰，在於他能夠超越人性中最基本而普遍的軟弱與狹隘，以他真實的言行，讓世人見證了一個崇高靈魂的存在，也為後世立下了值得效法的典範。
在南非白人政權實施種族隔離政策、剝奪占人口絕大多數的黑人參政權時，曼德拉決心加入反對運動，和政府抗爭。他放棄了原本可以當酋長的機會，為了抵抗不公不義，和南非白人政權流血對抗，為了理想捨棄身家性命，這需要極大的勇氣。
曼德拉入獄時間長達27年，從壯年的45歲，關到白髮蒼蒼的72歲，才走出牢門重獲自由。這樣的漫長折磨，換作是一般人，恐怕早已撐不下去，但曼德拉始終不曾退卻，他超越了人性的軟弱，以強大的意志力和黑牢奮戰了27年。
當時的曼德拉，是全世界最著名的政治犯，也成為全球最受尊敬的人權鬥士。關在獄中的他，不但激發了全球抵制南非種族隔離政策的聲浪，也為他的非洲民族議會（ANC）爭取到許多的援助。永不低頭的曼德拉，更為全球許多改革抗爭運動提供了鼓舞。
是時代的浪潮下，南非少數統治的政府終於不得不讓步。1990年曼德拉獲釋後，態勢很明顯，南非將舉行第一次的全民直選，白人政府將下台，ANC將贏得勝選，曼德拉也可望出任總統。但是，曾經遭到迫害囚禁的曼德拉，卻超越一般人性裡的仇恨與報復，而選擇了原諒與包容。曼德拉與當時的白人總統戴克拉克攜手合作，經過長期磋商研議，最後讓南非順利過渡，在平穩安定中完成政權輪替，他和戴克拉克也因為促成南非和解轉型，同獲1993年的諾貝爾和平獎。
曼德拉能夠超越自己個人與整個族群的沉痛創傷，克服企圖報復與反擊的人性之常，反而願意和敵人共存合作，這是非常不容易做到的。堅持奮鬥難，但放下刻骨恩怨，原諒並包容曾經迫害自己的人，更是難上加難。曼德拉為南非打造出族群和解共生的空間，他消化掉仇恨，回饋出了大愛，這樣的胸襟，何其偉大。
不公不義可以被原諒，但不能被遺忘，曼德拉1994年就任總統後，成立了真相與和解委員會，將許多迫害冤案還原真相釐清事情，由深受敬重的南非大主教屠圖出任主席，花費3年時間在全國各地舉辦公聽會，紀錄下受難者的真實故事，讓苦難之聲得以抒發，也對種族隔離時代留下詳細的描繪，這是南非所有族群必須共同承擔及記取的歷史過往。
曼德拉不只能放下恩怨，還能放下權力，這也同樣難得。作為新南非的國父，享有全球高人氣的曼德拉，如果想繼續享受權位，絕對垂手可得，但他對權位並不戀棧，做完一任總統後就交棒，改而從事公益和促進南非社會進一步和解團結的工作。
權力慾是人性之常，許多曾經受迫害的人，一旦取得權力後，反而耽溺於擴權保位，甚至投入無情的政治鬥爭中。中南美就有不少前革命領袖修憲自延任期，儼然步上昔日獨裁者的後塵，但曼德拉卻能夠超越權力如魔戒般的蠱惑，主動放下權力回歸一介平民，在公益領域繼續奉獻心力。
曼德拉以95歲高齡辭世，在非洲算是難得的高壽。雖然他的人生劇烈起伏，充滿了苦難、挫敗、折磨與考驗，但近1/3的歲月在牢裡度過的他，面容卻一派祥和智慧，溫煦燦爛的笑容毫無愁苦。雖然這位長者已經遠去，能夠勇敢抗爭，也能夠放下仇恨與權力，曼德拉是真正的勇士。他以偉大的人格與建樹，為人類歷史留下了珍貴的資產。