3D列印發展大陸構築長城的新磚頭
2013年5月1日 10:12
西方國家一直引領3D列印的發展，該技術還被美國總統歐巴馬譽為重振美國製造業的途徑。3D列印或許能不負所望，讓以前轉移到像大陸這樣的國家生產的產品回到美國生產會帶來復興，但復興的程度更難預料——因為大陸也有自己的計劃。
大陸新聞中心／綜合報導
據英國《經濟學人》報導，雖然是周末，北京海澱區的一座小型工廠還在努力地運轉著。廠裡的八台機器正在忙碌地製造產品，最大的機器有廂式貨車大小。然而這家隸屬於北京隆源自動成型系統有限公司(AFS)的工廠看上去就像廢棄了一樣。這是因為工廠使用的是疊層製造設備，即廣為人知的3D印表機，可以一周七天，不分晝夜的無人化運轉。
根據環球網報導，這些印表機需要管理員不定期的來為其加滿粉末狀原料，作為它們的『墨水』，或者取走完成的物品，但除此之外，這些印表機可以自行運轉。它們一次一層的逐步構造物品，用鐳射以一種不會產生什麼廢料的方式將『墨水』在適當位置燒結，可以做出採用傳統『削減』技術的車床、銑床、刀具不可能做出的形狀。
西方國家一直引領3D列印的發展，該技術還被美國總統歐巴馬譽為重振美國製造業的途徑。3D列印或許能不負所望，讓以前轉移到像大陸這樣的國家生產的產品回到美國生產會帶來復興，但復興的程度更難預料——因為大陸也有自己的計劃。目前，AFS從事的事原型設計業務，其客戶大多是需要將實驗設計快速轉化為金屬實樣的航空公司及汽車製造商。其設備料斗中的粉末是塑膠，蠟及鑄造用砂。完成品送到鑄造廠，用來製作金屬件砂模鑄造用的模具。
AFS副總經理William Zeng稱，製作一個汽車引擎原型所需的全部零件均可以這種方式列印並鑄造，用時不到兩周，而傳統的機工車間需要數月時間才能做到——主要是因為許多元件需要手工製作。AFS還有一塊副營業務，即將其製造的鐳射燒結印表機出售給其他公司，因為這是一個飛速增長的行業。其某些設備的售價高達150萬元人民幣，不只可以燒結塑膠，蠟和砂子，還可以直接燒結金屬。
實際上，大陸最大的3D印表機也有此功能。該設備長12公尺，擁有者是北京航空航天大學的航空航天國家實驗室。該實驗室的首席科學家王華明最近在一次由高性能計算實驗室組織的數字製造研討會上說，這個大家伙是為大陸的商用飛機專案製造大型複雜部件的，該專案計劃製造出可以與空客和波音製造的飛機匹敵的飛機。
這些部件包括鈦機身骨架及高強鋼起落架，製造這些部件所用的金屬要求沒有任何瑕疵，否則會導致部件無法使用。列印這些部件，而不用預制金屬製作，將會是一項技術絕活，因此王博士的團隊正在致力解決的棘手問題是鐳射將金屬熔化後對金屬重結晶的控制。
製造飛機算是機械工程中的高科技。但是3D列印在大陸還廣泛應用於其他市場：擠出熔融塑膠的細絲來逐步構造出如玩具，手機殼及汽車配件等物品。位於北京市郊懷柔區的太爾時代(Tiertime)是該領域最大的公司之一。太爾時代生產一系列3D印表機，可以用丙烯腈，丁二烯和苯乙烯的聚合物『合金』製作物品。太爾時代的印表機也常用於原型設計業務，但與AFS的設備不同，太爾時代的設備是置於設計師的辦公室，而非工廠的車間裡。有的設備小到可以放在桌子上。這讓人們可以直接將自己的創意列印出來，而不用將創意發出去讓別人製作。
太爾時代甚至還可以製造更小的印表機，叫做UP，售價不到6000元人民幣。類似UP的個人印表機正在促進大陸版『創客運動』的形成，即一批發現3D列印技術極大的降低了投產成本的業餘愛好者及工藝品製造者正在紛紛建立小型製造企業。創客運動始於美國，但在大陸的創客運動也在迅速發展。某些大城市現在正在舉辦創客展會。官方似乎樂於支援創客運動，某些官員談及將3D印表機引入學校，激發學生從事工程職業的興趣。
3D列印距離批量生產還有很長的路要走。但在大陸，與美國和歐洲一樣，這項技術正在改變商品開發和生產方式，加之成本的降低，3D列印或許能創造出新一代的大陸製造業企業家。