自1895年甲午海戰慘敗後，在張之洞、劉坤一等有識之士的努力下，清朝開始了緩慢而艱難的重建海軍之路。清政府先後從英德等國買回43艘軍艦，但因囊中羞澀，隻有從英國訂造的“海圻”号巡洋艦夠大夠先進。這艘号稱“天字一号艨艟”的軍艦上有兩門8英寸炮，是當時中國海軍的“鎮海之寶”。盡管兵微将寡，但朝廷裏的達官顯貴們卻迫不及待地拿海軍作爲外交使節，發揮“移動國土”的作用。
1910年英王愛德華七世逝世，其子喬治五世繼承王位，定于1911年6月22日舉行加冕慶典，并邀請包括中國在内的18國200餘艘軍艦參加慶祝儀式。于是清政府決定派專使親王載振前往祝賀，并下令海軍部“加派巡洋艦隊統領程璧光率領海圻巡洋艦前往，順訪美利堅諸國”。其規格之高，興辦之隆，在清朝260多年外交史上是絕無僅有的特例。
爲美國第18任總統格蘭特(General Grant)将軍墓獻花
英制“海圻”号巡洋艦，清末最大的戰艦，注意艦首的飛龍紋，這時清朝軍艦的特征。其主炮口徑203毫米，至今中國海軍中還沒有超過的。該艦曆經風雨，使用到1937年抗日戰争爆發，該艦在江陰被擊傷後作爲阻塞船沉沒于封鎖線上
“海圻”号巡洋艦
清末民初的海軍名将程璧光，廣東香山人
“海圻”号巡洋艦
爲格蘭特将軍墓獻花圈的中國水兵，穿禮服留八字須的就是程壁光

程璧光陪同紐約市長蓋諾爾和格蘭特的兒子小格蘭特将軍檢閱中國海軍儀仗隊，請注意士兵都剪了辮子，這是中國海軍第一次在美國進行閱兵

海圻号巡洋艦
程璧光陪同紐約市長蓋諾爾
程璧光陪同紐約市長蓋諾爾和格蘭特的兒子小格蘭特将軍