便秘指的是大便次數減少或糞便乾燥難解，一般兩天以上無排便就是有便秘現象。但健康人的排便習慣可明顯不同，根據統計約50%的正常人，大便次數為每週3次到每天3次。由此可見，必須根據本人排便習慣和排便是否困難，才能對有無便秘作出判斷。
便秘按病程或發病方式可分為急性與慢性便秘；若依照有無器質性病變可分為器質性與功能性變秘；以糞塊積留的部位而可分為結腸和直腸便秘。結腸便秘就是指食物殘渣在結腸中行進過於遲緩，而直腸便秘是指糞便早已抵直腸，但滯留過久而未被排出，故又稱為排便困難。
便秘的診斷並不困難，但為明確瞭解便秘的原因，除仔細詢問病史，病狀和作全身體格檢查外有時尚需作進一步檢查。如糞便檢查、直腸指檢、大腸鏡、大腸鋇劑檢查、及大腸排空檢查。
處理時，應找出便秘原因以後，去除病因或針對病因進行治療後，使病人了解排便的生理，並糾正或防止病人經常服用瀉藥或灌腸習慣。
若是單純性的便秘，可多進食或適當調整食物，增加含纖維較多的食物、蔬菜和水果並多飲水，及養成定時排便的習慣，以建立良好的排便條件反射。
全身的衰竭或腹肌功能衰弱者，則鼓勵病人多從事體力勞動或體育鍛練，以增強腹肌、膈肌、提肛肌等肌力。若有停滯在直腸內的乾結糞便宜用手指挖出。神經衰弱的患者，可適當使用鎮定劑，倘經上述處理乃未奏效的頑固性便秘患者，可酌情給予瀉藥。