造成武漢肺炎的新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）感染人體的機制，已知與嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒（SARS-CoV）相似。在此基礎上，英國、荷蘭和法國的四家學術機構進一步發現，鼻中的兩種特定細胞類型，可能是新冠病毒進入人體的初始媒介。研究成果已刊載在《自然醫學》期刊（Nature Medicine）。

現有研究顯示，不論是有症狀或無症狀患者，人類鼻腔中的新冠病毒濃度均高於口腔，意味鼻腔是最有可能的初始感染和傳播通道。為了查明哪些細胞參與感染過程，由英國維康桑格研究院、荷蘭格羅寧根大學醫療中心、法國蔚藍海岸大學和法國國家科學研究中心（CNRS）學者組成的團隊，分析「人類細胞圖譜計畫」（HCA）所蒐集、來自未感染者廿多個細胞組織的單細胞核糖核酸（RNA）定序數據，包括肺、鼻、眼、腸、心、腎和肝等。

鼻腔病毒濃度高 恐是傳播通道

報告第一作者桑納克（Waradon Sungnak）指出，新冠病毒會借助受體蛋白「血管緊張素轉化酶2（ACE2）」和「跨膜絲胺酸蛋白酶2（TMPRSS2）」進入細胞，這兩種病毒蛋白在呼吸道、眼角膜和腸道上皮細胞中都存在，其中又以鼻腔內負責分泌黏液的杯狀細胞和纖毛細胞含量最高，意味這兩種細胞可能是病毒的初始感染途徑。團隊指出，這是首次發現鼻腔中的特定細胞與新冠病毒傳染有關，可能使一個人更容易感染病毒，並且將病毒傳播出去。

眼睛、淚管 潛在的傳播途徑

不僅如此，既然眼角膜和腸道細胞中同樣存有ACE2和TMPRSS2，代表眼睛和淚管也是潛在的傳播途徑，並且揭示了「糞口傳播」的可能性。另一方面，研究指出，當細胞受損或抵抗感染時，人體多種免疫基因會同步被活化，例如，鼻腔細胞中一旦出現ACE2，其他免疫系統基因也會同步運作，這個發現有助於科學界研發治療方法，以降低傳染力