成年人平均每年患 3次感冒，兒童和體質差的人患感冒的次數就更多了。感冒也會留下後遺症，喪失嗅覺和味覺。
感冒是由多種類型的病毒引起。常見的有鼻病毒、副流感病毒、冠狀病毒、流行性感冒病毒等。每種感冒疫苗僅對相應型號病毒有效，對其他型號同種病毒引起的感冒沒有預防作用，自然界還不斷產生新型感冒病毒，讓人防不勝防。
感冒是「病從鼻入」。患感冒每打一個噴嚏可噴出飛沫一百萬顆，噴出的病毒成千上萬，這些病毒隨飛沫飄浮於周圍空氣中，空氣就被病毒污染。所以在人群擁擠的公共場所，不通風的室內空氣中有感冒病毒，很容易吸入人體內，使感冒得以傳染。
空氣、病毒是患感冒的外界因素，抵抗力下降是患感冒的內部因素。當遇到寒冷的刺激或空氣過於乾燥，或人過於疲勞，呼吸道的鼻纖毛擺動減慢，原來潛伏在鼻咽部的病毒就會乘虛而入。
由於感冒是「病從鼻入」，預防感冒，也要從鼻子做起，要持續用冷水洗臉、洗鼻，增強鼻粘膜對冷氣的適應能力。防止鼻粘膜過於乾燥的方法是：在室內酒水或用手指揉按鼻旁邊的迎香穴 3至 5分鐘，或用兩食指擦鼻梁兩側至發熱，促進鼻腔的液循環和粘液的分泌。
有些人身體其他部位著了涼，也會反射性地引起上呼吸道粘膜的毛細血管收縮，纖毛運動減慢，抵抗力下降。因此預防感冒，還要注意其他部位的保暖。例如人的雙足離心臟遠，供血較少，腳的表面脂肪層較薄，皮膚溫度低，如果不注意保暖，腳掌著涼，通過神經傳導，同時能使呼吸道粘膜發生變化。
天冷時要注意腳的暖，尤其是老人和兒童晚上固定用熱水泡腳，這樣可預防感冒。