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中藥學可說是中醫裡頭不可或缺的一個環節。據傳，上古神農氏曾經遍嘗百草，而得知其「溫、熱、寒、涼」的藥性，乃有「神農本草經」的著作傳世。書內記載的藥物凡365種，分上品、中品和下品三品，並認為無毒的稱「上品」為「君」，毒性小的稱「中品」為「臣」，毒性劇烈的稱「下品」為「佐使」。
而到明代，中藥名家李時珍所著之「本草綱目」，包羅最為廣泛，約記載近2000種中藥，約190萬字，分為16部（水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、蟲、鱗、介、禽、獸、人）60類。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮製方法）、氣味、主治、發明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。
全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計1095種，佔全部藥物總數的58%。李時珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部、木部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類。然而，最為廣泛的被應用在中藥店中的參考書籍，乃是清初汪昂的著作「本草備要」。
「本草備要」大約是記載400多種常用中藥材，包括草、木、果、蔬菜、金石水土部……等內容。而其排列的順序，也以「輩分」順序排列。例如：「黃耆」為「百藥之長」、「甘草」為「百藥之國老」、「人蔘」為「百藥之王」、「大黃」為「百藥之將軍」等等。基本上，大部份市售的中藥都可以從「本草備要」查詢到相關的資訊。
「本草備要」主要以中藥之性味、歸經、主治、功用、配伍與禁忌等等，來分門別類地介紹每一味中藥方的特殊之處，以及其治療的準則。由於文字淺顯易懂，許多傳統的中草藥店與蔘藥行也常用來當作參考用書。
傳統中藥分析藥品首重氣味與歸經，其藥性總義上提到：酸屬木入肝、苦屬火入心、甘屬土入脾、辛屬金入肺、鹹屬水入腎。
酸者，能濇、能收。
苦者，能瀉、能燥、能堅。
甘者，能補、能和、能緩。
辛者，能散、能潤、能橫行。
鹹者，能下、能軟堅。淡者，能利竅、能滲泄。
基本上，從「藥食同源」的角度看中草藥，是一個十分適當的切入角度。開一個好的中藥方，與炒一道可口的菜餚一樣，有異曲同工之妙！當季的藥膳配方，與冬令進補也十分常見，配方人人不同，也各具特色。在許多食療相關的書籍上，都可以查詢得到其配方與成份比例，也可依個人的喜好增減食材和加減調味料配方。
近年來，中醫藥日益受到全球矚目與重視。中藥的現代化也是時勢所趨。從傳統的飲片，到現代化的濃縮科學中藥，有許多研發單位針對本草單方進行研究其抗癌，或是治療神經退化症等等相關疾病（詳見延伸閱讀1與2）。無論是由理論的推導，或是從分子生物學相關的實驗而得的資料，配合中藥化學的相關知識，皆可適切地了解與治療相關疾病。
中醫藥學的進步速度很快，在許多國家日益重視中草藥的情況之下，對於其藥性以及應用上，都投注大量的資金與人力資源進行劑型以及相關產品的研製。最為普遍的乃是改變劑型，使其小分子化且好吸收的方式，來讓中藥有更好的吸收率與達到更有效的治療。期望有更多對中醫藥有興趣的研究學者參與研究。
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