電子工程專輯http://www.eettaiwan.com/ 20120726
過去一段時間以來，手機產業彷彿上演了一部「功能型手機終於垮台」的電影，而擊倒功能型手機的英雄則是蘋果(Apple)和三星(Samsung)。他們各自用智慧手機接管了行動世界，而諾基亞(Nokia)則因輕忽智慧手機，未能及早掌握機會而招致失敗。。
簡單點來說，這是大多數業界人士都會認同的過程。
不過，這部電影會有什麼結局？
至少，我個人認為，「垮台的功能型手機」可能會出現出人意料的另類結局(不過僅限藍光版本)。
任何一部優秀的驚悚片，都必須包含一些特定元素──如神鬼認證系列中的Jason Bourne──我的意思是，功能型手機在關鍵時刻必須被打倒，不過，在接下來的某個時刻，它又以「入門級」智慧手機之姿重新現身。
所以，我期待有更多的續集，像是「功能型手機──最終章」、「功能型手機第二彈」、「功能型手機大戰酷斯拉」等等。在我看來，誰能抓住入門級智慧手機這個機會，誰就有可能在下一輪競爭中獲得成功。
這些猜想合理嗎？你願意打賭嗎？因為我已經看到一些跡象出現了。
首先是 Firefox 作業系統。雖然它還未獲得廣泛認可，但這種基於HTML5的手機作業系統仍足以在業界激起辯論。
40美元的智慧手機
第二，是低成本智慧手機領域所承受的固定市場壓力。今年六月初，展訊(Spreadtrum) CEO李力游接受《EE Times》採訪時表示，“我們客戶已經準備好今年內推出 40美元智慧手機了。”每一家晶片業者和手機供應商都想盡方法推出低成本解決方案，因而讓市場上充滿了各種不同等級的智慧手機。
第三，營運商都希望規劃一種可完全掌控使用者賬單的機制。“目前，只有少數營運商為 Android 規劃了專有的計費機制，而且全部都集中在已開發國家，”IHS Screen Digest行動分析師Daniel Glesson說。“其他的應用程式或遊戲等付費機制，全都得透過信用卡。顯然，營運商希望自己掌控，以便在龐大的應用軟體市場中分得一小杯羹。”
第四，由於蘋果 iOS 與 Google Android IP 之間的法律糾紛不斷升級，手機廠商也正暗中尋找替代系統──最好是能免費提供。
第五，我們千萬別忘了在美國與歐洲以外，全球還有尚未使用智慧手機的極巨大市場等待開發，這將為下一世代的新興行動技術和行動設備供應商提供龐大商機。
總而言之，我深信，功能型手機(好吧，是「入門級智慧手機」)絕不會消失，因為在我看來，智慧手機與功能手機的定義根本沒什麼意義。充其量不過是智慧手機的支持者用來讓自己行銷更加方便的包裝罷了。
舉個例子，入門級智慧手機和功能型手機之間，究竟有什麼明顯的分野？
是作業系統？應用處理器嗎？還是指手機具備執行第三方應用程式的能力？
你可能會說以上皆備。然而，從使用者的角度來看，今天所謂的功能型手機的功能已經很豐富了──它們都搭載無線連接(Wi-Fi、GPS、行動寬頻)；網路存取以及整合CMOS感測器相機等。
假設我是一家渴望躋身智慧手機之列的功能型手機供應商。如果我改變作業系統，並讓我的新功能型手機可以執行一些應用軟體，那麼，理論上我就可以將它稱之為一款入門級智慧手機。我要做的只是在納入更多必要元件──包括CPU、應用處理器、繪圖單元、記憶體、作業系統、顯示器之後，盡可能維持低的系統成本。
在我看來，這就是 Firefox 作業系統之所以問世的真正原因。
如果你想將功能型手機變身為入門級智慧手機，你可以用 Android 。但是， Firefox OS 卻可能達到更好的效果。
對Firefox的品牌意識
IHS Screen Digest 行動分析師Daniel Gleeson解釋道：“在新興市場中，Firefox作業系統可望獲得許多智慧手機採用。首款採用該系統的終端零售價預計將低於100美元，低於低階的Android手機和三星的Bada平台，甚至會比諾基亞的Asha 311等高階功能型手機便宜。”
更具體來看，IHS估計，若採用較低功耗的處理器和較少的記憶體，大約可節省40～60美元左右。若手機可利用雲端儲存，還可再進一步節省成本，不過，由於這類手機主要瞄準經濟較不發達的市場，因此這可能不是可行選項。
Mozilla已經與Telefonica合作，在今年2月的巴塞隆那行動世界大會中展示了其平台和主要特色。
新平台結合了HTML5，以及一些Linux核心要素。 IHS的Gleeson指出，“執行HTML5意味著Mozilla可以從作業系統中拿掉許多中介軟體，讓針對CPU和記憶體的軟體部份更加輕巧。”
本月稍早，路透社報導“Telefonica公司表示，基於Firefox5的手機價格將大幅低於低階Android手機，這意味著不含電信業者補貼情況下，Firefox手機的定價水準大約在50美元左右。”相較之下，目前一部典型智慧手機的價格大約為200美元。
對Firefox的品牌意識
在價格因素以外，Gleeson指出，部份市場如歐洲，也可能具有較強的Firefox品牌意識。他表示，“Android早已打入歐洲，但在西歐，智慧手機普及率只有42%。”他認為“歐洲市場仍有空間容納更便宜、更易於使用的智慧手機，特別是當地對Android平台忠誠度並不高。在許多歐洲國家，Firefox是使用最廣泛的桌上型瀏覽器，如法國，德國和波蘭(根據StatCounter)，因此Firefox在當地也擁有強烈的品牌意識作為發展基礎。”
當然，還有巴西，這個Mozilla與Telefonica合作，首度推出基於Firefox作業系統手機的地方。
中國的TCL Communication Technology和中興通信(ZTE)將以Alcatel One Touch品牌推出全新的Firefox OS智慧手機。不過，Gleeson在巴西看到了更大的機會，因為巴西目前的智慧手機滲透率仍然低於15%。
雖然展訊的晶片並不是為了TCL或中興的首款Firefox OS手機所開發(事實上他們使用了高通(Qualcomm)的 Snapdragon 處理器)，但展訊已經快速宣佈將針對Mozilla的HTML5手機推出產品。展訊在2012年行動通訊亞洲大會(Mobile Asia Congress 2012)上推出了採用其1GHz SC8810智慧手機晶片的參考設計。並在Mozilla的攤位上展示執行Mozilla的Firefox OS的模型。
然而，一個最根本的問題，在於 Mozilla 是否具備足夠的吸引力，能從頭建立Firefox OS生態系統，包括開發工具、應用軟體，以及推動開發者社群成形等。這是過去 Palm 在被惠普(HP)收購前，一直未能為 WebOS 做到的。
Gleeson 指出， Firefox OS 和 WebOS 之間的最主要區別，就在於 Firefox OS 是完全免費開放給所有OEM廠商。而WebOS則否。在惠普接手後沒多久，該公司更宣佈完全停止發展WebOS。但另一方面，Mozilla看起來則是很有可能長期參與行動市場。
他的評論非常公正。
許多市場分析師都認為，新的Firefox平台可吸引到300~500萬的網路開發人員，進而克服許多問題。大多數的應用程式都是在HTML5上建構的，而HTML5正是發展行動瀏覽器內容的首選標準。
Gleeson也同意上述觀點。“Firefox OS對開發人員來說是相當好的平台。它以HTML5為基礎，因此，開發人員不需要為了這個作業系統建立其應用程式的本地版本；任何一種Web應用程式都可在該平台上運作。這也意味著該作業系統打從一開始就會有大量的應用軟體支援。”
Gleeson指出，“有好幾百萬人，特別是在新興市場，都將以手機作為連接網路的主要媒介。對Mozilla來說，打入行動市場，攸關著未來該公司能否參與相關行動標準的制定。
出於類似的理由，入門級智慧手機對於希望爭取市占率的新手機廠商也至關重要。那麼，唯一剩下的問題，就是今天的主要手機業者還會繼續忽視這種入門級產品多久時間。
編譯： Joy Teng
(參考原文：The Feature phone rises (again?)，by Junko Yoshida)