極地冰風暴侵襲美國，2月中癱瘓全美13州的電力供應，拖累美國原油日產量銳減逾400萬桶，不僅油井凍結，天然氣管線也被冰封。
美國第二大石油業者西方石油（Occidental）和中游原油系統公司Oryx皆表示，由於面臨不可抗力的氣候因素，被迫減少交付石油和天然氣。


●為何冰風暴肆虐 油井會關閉？


頁岩油井開採石油的同時，也會取得天然氣這項副產品，由於冰風暴正肆虐，伴隨天然氣而出的水蒸氣可能結冰，造成管道阻塞。因此，油井必須關閉，即業界所謂的「關停」（shut-in）。

另一項議題與天然氣壓縮機有關，這類機器常用於對頁岩油岩層注入氣體，以利從油井抽出天然氣。在低溫情況下，注入油井的氣體也許會在壓縮機內液化，導致這類設備故障，連帶造成油井運作停擺。接下來是困擾德州好幾日的停電問題。原油生產大幅仰賴電網供電，這類產業更容易受到停電影響。


●油井解凍須花費多少時間？


比起結冰的水，結冰的水蒸氣須耗費更多時間解凍。絕大多數原油開採業者只能坐等氣候轉暖，之後也許還再花24小時把管線徹底清理乾淨。部分業者也許選擇在管線內注入阻凍劑，但石油需求尚未恢復至新冠病毒疫情爆發前的水準之際，所要花費的成本恐怕不值得做麼做。


●油井復工須花費多少時間？


一座油井最快也要24小時才能恢復運作。然而，新冠肺炎疫情造成石油業裁員，導致維修人員減少，加上道路冰封和其他挑戰，這些人員須花費比以往更長的時間，才能使油井復工。


●油井仰賴電力的需求程度為何？


每一座油井都需要電力，以驅動40馬力的開採設備持續運轉。其他的開採方式包括使用潛水電泵或氣舉，就是把空氣注入石油儲集層，以創造足夠的壓力逼出石油。


●在輪流限電期間 維持油井持續生產是否合理？


合理。不過，由於目前正實施輪流限電，多數原油採業者將降低生產速度，避免開採設備面臨任何與天氣有關的障礙。