許多的老人家都有疼痛的問題，不論是骨骼退化引起的，還是感染性疾病所引起，其實都是我們應該去正視和治療的。不管任何年齡層的人，我們作醫師的都不應該將病人的疼痛當作是無病呻吟，應該積極地去尋找原因、對症下藥。那些常年為疼痛所苦的長者，也不必為了怕別人嘲笑或為了展現自我忍耐的能力，而忌諱就醫，不願意向家人或醫師吐露疼痛的狀況。
疼痛問題 找疼痛專科醫師
疼痛醫學現在已經是一門專門的學科，就如同骨科、復健科、新陳代謝科、心臟內科一樣，是衛生署所認定的醫療專科之一。西方國家早在多年前已經有疼痛專科醫師的認定，連中國大陸也早就成立了疼痛專科制度。疼痛專科在台灣亦行之有年，遇到疼痛的問題，建議大家尋找疼痛專科醫師求助。
舉一個容易讓大家誤解的疾病「帶狀疱疹」為例。有許多帶狀疱疹慢性疼痛的病人來到我的門診求診，絕大多數都是老人家，他們幾乎都是帶著非常愁苦的面容進到診間的。仔細詢問之下，很多人在各個醫院與各個醫師之間遊走，各種治療方式甚至包括民俗療法的「斬蛇」，他們都嘗試過。可是似乎每一種方法都有那麼一點效，卻沒辦法達到一個可以讓病人接受的治療效果，所以，他們向我訴說的抱怨，不是因為疼痛而睡不著覺，就是痛到吃不下飯、不敢出門。
別讓疼痛影響生活
帶狀疱疹其實是小時候得過的水痘病毒潛伏在身體裡，趁著我們免疫力不佳的時候出來興風作浪。因為病毒會隨著神經分佈的位置長出紅疹及水泡，看起來就像一條蛇攀爬在身上一樣，所以台語會俗稱它為「皮蛇」。病人身上的皮膚水泡及紅疹會在一個禮拜到一個月之間褪去，慢性疼痛卻會持續困擾著，且年紀愈大愈容易有慢性疼痛的後遺症，而且有可能會跟著一輩子！
帶狀疱疹的痛，是一種很典型的「神經病變性疼痛」。風吹到皮膚或是衣服在皮膚上輕輕磨擦，都會引起病人的劇痛。有的人覺得那個痛是被火燒到的感覺，有的像是觸電般的痛，有的則是像刀割針刺一般。這樣子的疼痛，代表的是神經被病毒破壞而失去了原有保護我們免於傷害的功能，變成一條短路的電線，不時放出電流刺激我們一下，而疼痛的程度，如前文所述，可能會讓人抱著頭在地上打滾的。
我們疼痛科醫師就是專門對付這種疼痛的專家，在我們手上，有許許多多的「武器」可以運用。
醫師有許多法寶可運用
像是針對神經的注射治療、交感神經（自律神經）的阻斷、口服藥物的調整、皮膚貼布的使用、類固醇的皮膚浸潤等，都是我們對付帶狀疱疹的武器。經過我們的治療，就算沒有辦法將疼痛完全根除，也至少可以讓病人吃得下飯、睡得著覺。
然而，雖然我們有這麼多的治療方法可以運用，有一點卻是我們沒有辦法改變的：就是病人來到疼痛門診的時機。生了帶狀疱疹之後，拖越久才來疼痛科治療的效果就愈差，越早來治療，疼痛的程度就會愈輕，後遺症也愈少。
帶狀疱疹不過是疼痛治療涵蓋的疾病之一，希望大家藉此可以體會到，疼痛其實是不需要忍的，疼痛大多都是可以治療的。愈是及早治療，愈能得到良好的效果，也愈能增進病人的生活品質。遇到疼痛的問題，如果不知道看哪一科比較好時，疼痛科就是一個很好的選