研究顯示，小型有毛哺乳動物壽命之所以延長，部分可能是因為牠們在冬季每天都冬眠很長一段時間。
進入冬眠狀態的倉鼠，體內與老化有關的染色體會停止自然分解 。 圖／歐新社提供
針對加卡利亞倉鼠的實驗顯示，當這些小型齧齒動物暫時降低代謝和體溫，進入冬眠狀態，牠們體內與老化有關的染色體會停止自然分解，甚至逆轉。
杜比爾領導的研究團隊在實驗室中，為25隻成年、未交配過的母倉鼠建立人工環境。在180天的實驗中，一半的倉鼠待在相對舒適的攝氏20度氣溫中，而另一半倉鼠則待在約攝氏9度較寒冷的環境。在測量結果時，研究人員將牠們的冬眠分為淺深兩種，前者體溫降到攝氏29度以下，後者降到25度以下，比正常低了10度。
杜比爾和同事猜想，節省精力、昏迷似的狀態會影響染色體端粒（telomere），保護珍貴的遺傳碼。他並表示，這項發現「可能也適用於其他採取某種形式休眠或冬眠的動物」，但不包括人類。杜比爾說，冬眠與睡覺是完全不同的狀態。人類睡覺時體溫不會大幅降低，新陳代謝率減慢的速度也不能相比。目前科學家還找不到讓人類冬眠的方法。