許多人會想吃辣的食物來取暖，特別是像麻辣鍋、川菜這類的食物，常讓人一吃下去就感覺全身暖了起來，近來門診中發現有2成民眾因吃辣後出現腸胃道不適或舊疾復發。
30歲男性，本身患有胃食道逆流，經治療後症狀明顯改善。日前與朋友一起去吃麻辣鍋，當晚便發生胃酸逆流、火燒心、胸悶等症狀，就醫檢查，胃食道逆流疾病復發，食道發炎惡化。
35歲女性，長期有腸燥症，定期治療中，與家人去吃川菜後，出現多次的腹瀉、水瀉，自以為是食物中毒，就醫診斷發現，是辛辣食物的刺激，使得腸燥症復發。
25歲男性，在吃完麻辣鍋後，腹瀉數次，肛門有灼熱疼痛感，且流出鮮血，就醫發現，由於排便次數變多，引發痔瘡流血。
書田診所胃腸肝膽醫科主任醫師邱展賢指出，辣的食物中含有辣椒素（唐辛子）的成分，在觸碰到人類體表時會產生灼熱感，辣椒就是一種含有辣椒素的常見食材。辣椒素含量的高低是以「史高維爾指標（SHU）」作為單位，數值越高表示越辣，普通的辣椒約為10，000SHU。
辣椒素對腸胃道有何影響？邱展賢表示，會使得胃酸分泌增加，增加胃酸逆流到食道次數及停留時間，也會造成肛門黏膜對刺激敏感度提高，患有腸躁症者每日排便次數增加。適量的辣椒素也是有好處的，可增加胃黏膜抗氧化酶活性，增進胃黏膜保護，改善小腸黏膜吸收面積。
邱展賢說，但過量的辛辣食物會對腸胃道造成太大的刺激，對原有胃食道逆流及消化性潰瘍的人，當食道黏膜或胃黏膜一受到強烈刺激，分泌過多的胃酸，就會感覺疼痛，加重病情惡化。
原有腸胃機能異常、腸燥症的人，吃過辣食物後，腸的蠕動會加速，腸液分泌增加，便會出現嚴重腹瀉、絞痛的症狀。原有肛門疾病者，會因刺激腸道，使得排便次數增加，再加上辣的刺激使得肛門紅腫、肛裂及痔瘡出血。
過量吃辣除了可能會影響腸胃外，對於眼睛可能引發結膜下出血，或是引起急性膀胱炎，患有慢性泌尿道疾病者，症狀加重等問題。
治療方面，主要是針對疾病治療。到底怎麼吃辣比較好？邱展賢說，個人狀況不同，當吃辣到覺得有不舒服時，像是口腔出現有疼痛發麻感等，就要停止食用，適量即可。另外坊間有留傳多種緩解辣方式，像是吃甜食、喝全脂牛奶等，但效果都尚未證實。目前較有幫助的方式是在吃辣後，食用些高纖榖類食物，吸附辣味，幫助辣的排出，改善症狀。
最後，邱展賢提醒，對於腸胃不佳的人，建議不要吃太多的辣食，以免疾病復發。若是吃辣，適量就好，同時也不要和高脂肪食物或酒精一起食用，因為脂肪跟酒精會加速辣椒素的溶出，使得症狀加劇。