近年來，由於生活方式的改變，飲食的熱量增加，但相對的活動量減少，導致肥胖的人數增加。目前台灣成人有30％屬約於體重過重，15％屬於肥胖，歐美人士則有33％屬於肥胖，也因此產生很多疾病，而減肥，也幾乎成了全民運動。各式各樣的減重方式層出不窮，也產生一些後遺症，金錢的浪費不說，甚至有人賠上健康，甚至喪命。所以對肥胖及減重要有正確的認識，才可避免這些弊端，又可享「瘦」人生。
肥胖的原因，除了少數由其他疾病造成外（內分泌異常如：甲狀腺功能過低、庫欣氏症候群、胰島素瘤、生長激素缺乏及其他下視丘腦下垂體疾病；遺傳疾病如：唐氏症：藥物如：類固醇、抗憂鬱劑、降血糖藥、胰島素），大部份都是原發性，由遺傳因素（如：肥胖基因）、心理因素及環境因素造成（多吃高熱量食物、少運動）：另外也發現一種荷爾蒙叫瘦素(Leptin)也跟肥胖有關連。
在全國十大死亡原因中，惡性腫瘤（癌症）、腦血管疾病(中風)、心臟疾病、糖尿病及高血壓等，都與肥胖有密切關聯，此外，肥胖也會增加罹患膽囊疾病、骨骼肌肉關節問題及呼吸道疾病之風險，以及造成心理與社交障礙。「身體質量指數」(BodyMassIndex；簡稱BMI，即：體重÷身高2；體重以公斤計，身高以米計)是測量肥胖程度的簡便指標。根據衛生署新公布的成人肥胖定義，十九歲以上的成人「身體質量指數」大於等於24是為「體重過重」，大於等於27則是「肥胖」。1993～1996年衛生署國民營養現況及國民健康狀況變遷調查顯示，19歲以上國人有高達三分之一體重過重或肥胖，男女兩性之比率接近；而45歲以上之中老年人中，更有四成的男性與一半的女性體重過重或肥胖，可見肥胖問題十分普遍。該調查更發現，BMI＞＝27的成人中，約8成5以上有肥胖相關代謝疾，如高血壓、高血糖、高血脂、高尿酸以及肝功能異常(如脂肪肝等，BMI＞＝24者有65%女性及68%男性有代謝症候群相關病徵，而BMI＜24之成人中70%女性、68%男性無此病徵。
另外，男性腰圍大於90公分、女性腰圍大於80公分，出現肥胖的併發症之可能會增加。一般人以為身材標準的模特兒，平均BMI＞＝16，其實是過輕的。又有人把肥胖分為兩型，一種為標準腹胖型，又稱男性型、蘋果型，腰圍大，代表的意義是內臟脂肪增加。另一種為臀胖型，又稱女性型、梨子型，臀圍大，主要是臀部脂肪增加。腹胖型的腰圍比較能反應與肥胖有關的併發症之關係。
肥胖併發症【因肥胖可能誘發的毛病】
美國科學家研究得到一項數據：45歲以上的男人，體重超過正常體重10%時，每超過1公斤，壽命就縮短65天。
●高血壓：超過標準體重15公斤的人，有30%患有高血壓。
○高血脂：統計結果發現，每3位成人中，就有一位患有高血脂症，主要原因是國人飲食西化，營養過剩造成肥胖。高血脂最可怕的地方是平日毫無症狀，往往等到引發血管硬化或高血壓等疾病後才發現，唯有透過抽血檢查，才可得知您是否患有高血脂症。
●心臟病：肥胖症的人心臟病的機率高於常人2倍。
○痛風：肥胖使得發生痛風年齡越來越年輕化，痛風發生原因之一是血液中尿酸過高，沈積在關節內造成關節疼痛、腫脹及變形。統計顯示國人約有15%的成年人尿酸值偏高，常喝酒的人甚至超過50%。痛風若控制不好，久而久之腎功能會日漸受損，嚴重者，需洗腎治療。
●腦中風：肥胖者血脂高容易在血管中形成血栓，造成腦中風，腦中風排名國人十大死因之一，是造成植物人、癡呆症、肢體障礙等最主要原因。
○脂肪肝：體重越重的人，罹患脂肪肝的比例越高，脂肪肝會導致荷爾蒙代謝失調，男性可能會出現睪丸萎縮、女乳化、陰毛或腋毛減少等現象，女性則有月經不順，不孕、汗毛多等狀況發生。
●糖尿病：最近幾年來，過度飲食的小胖子越來越多，因血糖長期偏高而成糖尿病患，糖尿病長導致失明、中風、截肢殘障、冠狀動脈心臟病等。
○退化性關節炎：人體在走路時，膝關節所承受的壓力，相當於體重的3.5倍，在跑步時則超過7倍以上，肥胖者的雙腿如出現彎曲的0字型，就是退化性關節炎的徵兆。
●癌症：美國癌症醫學會研究發現，超過理想體重40%的男性罹患癌症的機率增加1/3倍，女性則增加1/4倍，肥胖會增加胃癌、大腸盲腸癌、結腸癌、胰臟癌及子宮內膜癌的機率。
○膽結石：肥胖者因愛吃高油脂食物，罹患膽結石的比率是一般人的3倍。
●不孕：女性因為肥胖而導致不孕的機率是一般人的3倍，主要因素是肥胖會影響荷爾蒙分泌及排卵。
○睡眠呼吸終止症：在睡覺時，打鼾而發生睡眠呼吸終止症的病患，有1/3以上是肥胖者。
本文作者【耕莘醫院胃腸肝膽科主任 潘明亮醫師】