根據德國推算，新科法國總統反其道而行，呼籲降低退休年齡、增加公務人員的「救經濟」方案，對成長毫無助益。不過，儘管悖離既定經濟原則，法國經濟表現卻仍享譽世界。
《明鏡》週刊記者造訪總部位於巴黎的法國汽車製造商雷諾（Renault）一探究竟，這趟旅程有個充滿濃濃法式風情的開始─一頓將近 2 個小時的午餐。這頓午餐當然不是待在潦草的員工餐廳狼吞虎嚥，而是公司附近的高級餐廳，三樣肥美的高膽固醇主菜佐紅酒，餐後咖啡伴巧克力，遠眺塞納河畔美麗景緻。大約一個半小時後，終於結束這段漫長悠閒的午後時光，起身返回工作崗位─當然，這美好景象多叫人流連難捨。
數十年來，法國經濟一直走在經濟教條之外，而這不只因為豪奢午餐。法國令人稱羨的還有舉世無雙的長假、每週 35 小時工時、以及 65 歲的退休年齡─較德國早 2 歲。此外，法國針對勞動權益設有嚴苛規範，以及龐大擁腫的公務部門。接近 57% 的經濟表現流經國家之手，是德國的 10%，創下工業化國家的記錄水平。
法國新任總統歐蘭德至關重要的承諾是「承襲過去」。他推出的經濟政策─增加富人稅收 75% 支應更多的公務部門就業機會，人民也可更早退休安養天年─與現今主流背道而馳。德國才剛提高退休年齡至 67 歲，他們的鄰居不久之後卻可能在 60 歲之際就能快快樂樂領取全額養老金享受退休生活。
當然法國也為這些付出經濟代價：主要預算短缺、延綿不絕的經濟成長遲緩、居高不下的年輕族群失業率。不過，在這種「離經叛道」的經濟模式底下，法國經濟成果依舊傲視群雄。誠然，經調整購買力差異後，法國人均經濟表現低於德國 8%，但是考量法國人總是一派優雅慵懶，德國人卻是勞心勞力作牛作馬，兩者之間只有區區 8% 的差別，後者真要大嘆為誰辛苦為誰忙。
換句話說，法國與希臘共有及時行樂的文化，但它卻沒有墮落成另外一位歐洲病夫，反而與勤勉務實的德國並駕齊驅。這是怎麼回事？
首先，法國統計數字有誤導之嫌。
縱然有長得叫人艷羨的假期，以及 35 小時工時，不過一般法國勞工實際工作時間卻比德國長，也就是超過法定工時。但是，最關鍵的是，法國兼職工作遠比德國還少，後者有 27% 的兼職勞工（主要為兼職家庭主婦），而前者僅有 19%，部分原因為法國提供一流的托兒服務。
其次，法國啃食數年累積的豐富老本。
法國仰賴幾十年前創造的繁盛而活。德國歐洲政策研究中心（Center for European Policy，CEP）專家 Matthias Kullas 指出，「歐元發行以前，法國實際上有一套獨特而且完全發揮作用的經濟模式。對比德國的『經濟奇蹟』，1950、1960 年代法國經濟建設是在國家歸化的高度下進行。」Kullas 表示，法國維持經濟競爭力的方式是不斷貶值法郎兌德國馬克的價格。但是歐元誕生以後，貶值不再可行，「體制缺陷暴露得更為明顯。」(接下頁)
法國官僚叢林中，幾乎不存在中小企業。而德國就是憑藉中小企業促進革新、提供年輕勞工培訓計畫。更甚者，法國僵化的勞動法規雖然保障有職在身的勞工，但封閉體系卻使謀職者更難其門而入。新興工業國家例如中國的崛起，使得法國企業處境更加艱難。
第三，不與市場經濟隨波逐流的幾種機制在法國發揮作用。
法國仍有自由市場經濟顛覆成見之處，譬如，笨重的公共部門絕對是經濟毒瘤。但在法國，最成功的企業之所以蓬勃發展，正是因為它們與政府關係良好；場景換到德國，政客與頂級企業主卻經常水火不容。
曾經為德國前總理 Helmut Kohl 擔任外交政策顧問的 Joachim Bitterlich 分析，「而在法國，他們團結一致，有福同享。」Bitterlich 現為法國環境服務領導品牌 Veolia Environnement 國際事務執行副總裁。譬如，法國政為病入膏肓的國營渡輪服務 SNCM 尋找買家時，Veolia 二話不說跳出來幫忙。
法國政府自詡成為欲拓展海外市場的法國企業的最佳推手。Bitterlich 至今難以忘懷他擔任德國駐西班牙外交官時，德國大使館僅聘 3 名員工，而法國有整整 100 位。
德國人信仰「秩序政策（Ordnungspolitik）」─政府建立促進自由競爭必要的監管架構後，隨後沿著經濟干預的道路前進；法國人則認為，國家與經濟能夠合作無間，而也確實運作順暢。企業高層與政府官員彼此熟稔，因為他們進入相同的菁英大學，例如國家行政學院（Ecole Nationale d'Administation）或 HEC 巴黎商學院等等。
「法國中小企業或許孱弱，」Bitterlich 說，「但是雅高集團（Accor）、達能集團（Danone）或者聖戈班（Saint Gobain）都是全球市場的領導品牌，他們的營運跟德國企業一樣有效率。」
《明鏡》記者華麗的商業午餐尾聲刻劃了法國經濟的雙重面向。餐會的座上嘉賓都是來自雷諾德國子公司的成員，他們走回公司總部與法國高層人員會面，看到她手中拿著一根鮮豔的棒棒糖迎面走來，「我的午餐。」她邊嚼，邊含糊不清的咕噥。