注意，從這個年紀開始，心血管疾病是我們的頭號敵人。正如艾娃•費雷醫生在她的書《改變生活，跑起來》解釋：「跑步能控制血壓，降低三酸甘油脂酯始規律的體能活動之前，一定要先做體適能健康評估，而從四十歲開始更是重要，因為風險因子，尤其是心血管疾病的機率變高。」
如果妳不擅長跑步，我鼓勵妳為了健康著想還是開始吧。瓦倫汀•福斯岱爾醫生在他的《心臟與心智》一書解釋：「體能運動能增加高密度脂蛋白（好膽固醇），降低有害的三酸甘油酯，有助降低血壓和對抗過重與肥胖問題。這意謂有規律運動習慣的五十歲的人，比坐著不動的人壽命多四年。」
正如我們在第八章提過，我們會變老，從三十歲開始，我們每年流失百分之一的肌肉群，而跑步可以加強肌肉。此外，醫生還提到：「跑步能改善新陳代謝率，儲存鈣質，讓骨骼更強壯和健康。」
跑步與停經
停經會在五十歲到五十一歲之間出現，但是妳的荷爾蒙（雌激素與黃體素）是在更年期──大約從四十歲開始，為期幾個月或甚至是十年，下降到非常低的數值。從這裡開始，問題陸續出現，不只是脾氣改變、失眠和熱潮紅──我媽稱這個叫一陣陣發熱，妳會很想把頭伸進冰箱，也是因為雌激素扮演保護我們的骨頭和心臟的重要角色。
克萊爾•科瓦奇克在她的書《女性跑步全書》解釋：「雌激素幫助維持整體膽固醇的低值，以及好的膽固醇的高值。但是缺少雌激素會讓血管變硬，血小板堆積在裡頭，引起罹患心血管疾病風險。」
此外，雌激素能保護骨頭避免流失鈣質，抑制所謂的破骨細胞侵蝕骨骼。骨骼慢慢地出現洞孔，就是大家知道的骨質疏鬆。
卡洛斯•馬西亞斯醫生解釋：「骨質疏鬆是骨骼變差，可能因此容易骨折。評估這個風險的辦法是藉由界定骨礦物密度（一般稱作密度測定法）。骨頭密度越低，骨折的風險越高。有一些容易罹患骨質疏鬆的風險因子，其中最重要的是缺乏女性荷爾蒙（停經或停經前幾個月，或者不規律的月經或早發性停經），體重過輕，飲食鈣質含量太少，以及抽菸。因此，第一個降低骨質疏鬆風險的辦法是戒菸，減少或適量飲用酒精，以及在青年和成年期適當攝取鈣質（或許對有些人有點遲……）。」
跑步對停經期有何幫助
許多女人雖然一輩子苗條，在停經之後卻很容易堆積脂肪，因為新陳代謝變慢。此外，另一個問題是我們慢慢流失肌肉群，增加脂肪的百分比，結果身型變胖。因此，正如第八章談過的規律的肌耐力訓練能預防肌肉群流失，提高新陳代謝率。妳的肌肉越多，新陳代謝率越高，就能燃燒更多脂肪，甚至連妳沒運動的時刻也一樣。
另一方面，我們說過從三十五歲開始，骨頭的骨組織會逐漸變少──大約是一年以百分之一的速度，停經以後則增快為百分之三到百分之五的速度。可是跑步對強化骨骼大有幫助，科瓦奇克解釋：「當妳跑步，妳的肌肉骨骼系統必須承受妳的體重（騎自行車或游泳沒有同樣的問題）。這種肌力會讓妳的骨骼密度增加。此外，運動搭配高鈣質飲食，能再刺激骨密度。」
然而，光只有跑步不夠。馬西亞斯醫生解釋：「跑步幫助我們預防雙腳骨質流失，但是對脊椎毫無幫助（僅次於股骨最容易發生的位置）。」因此專家建議養成鍛鍊軀幹和上半身的習慣，舉輕的啞鈴，每個運動要增加重複次數。此外，罹患骨質疏鬆的婦女要根據醫生指示，接受密度測定法，同樣也要適當攝取鈣質，有任何骨折症狀立即看醫生（有時小型骨折會跟細纖維斷裂或攣縮搞混）。