宰相慶祝八十大壽。為借機發財，便不管親疏遠近，到處發請帖。紀曉嵐對此十分不滿，到壽辰前一天打發人送去大紅幛一個，上寫四個大字：“真老烏龜”。
宰相見了，十分惱火，屆日，請紀曉嵐當面解釋。紀曉嵐從容地說：“君為前朝老臣，年且八十，是為‘老'；世世代代烏紗蓋頂，是為‘烏'；自古以來，龜鶴齊名，都是高壽的象征。魏武帝是何等人物，尚且稱頌龜為神龜，欣逢老相國壽辰，以此神物祝頌，當為不妄；‘真'者，實實在在，當之無愧之意也。”
經他這一解釋，眾人哭笑不得。老宰相有苦難言，一時想不起合適的對策，只得改容相謝。