一位年輕的商人被搭檔出賣，人財兩空，痛不欲生，想跳湖自盡。他在湖邊碰上了一位觀水靜坐的智者，便將自己的境遇逐一細述。
智者微笑著將他帶回家中，令其從地窖裡搬出一塊偌大的堅冰。商人雖然百思不得其解，但還是照做了。冰塊搬出來後，智者吩咐：“用力砍開它！”商人找來斧頭便砍，不料猛烈的重擊，只能在冰面上劃下一道細微的印記。商人又掄起斧頭，全力劈鑿。一會兒，對著掉落的冰屑，他氣喘吁籲地搖頭：“這冰實在太硬了！”
智者不語，將冰塊放在鐵鍋中煮。隨著溫度的升高，冰塊慢慢融化。智者問：“你從中有所領悟沒有？”商人說：“有些領悟了。我對付冰塊的方式不對，不該用斧頭劈，得用火燒。”智者搖頭。商人面露難色，鞠躬請教。智者語重心長地說：“我所讓你看到的，是成功人生里的六種境界。”
冰雖為水，卻比水強硬百倍。越在寒冷惡劣的環境下，它越能體現出堅如鋼鐵的特性。這是成功人生的第一種境界：【百折不撓】。
水化成氣，氣看無形，若氣在一定的範圍內聚集在一起形成聚力，便會變得力大無窮，動力無比。這是成功人生的第二種境界：【聚氣生財】。
水淨化萬物，無論世間萬物多髒，它都敞開胸懷無怨無悔地接納，然後慢慢淨化自己。這是成功人生的第三種境界：【包容接納】。
水看似無力，自高處往下流淌，遇阻擋之物，耐心無限，若遇菱角磐石，即可把菱角磨圓，亦可水滴石穿。這是成功人生的第四種境界：【以柔克剛】。
水雖為寒物，卻有著一顆善良的心。它從不參與爭鬥，哺育了世間萬物，卻不向萬物索取。這是成功人生的第五種境界：【周濟天下】。
霧似飄渺，卻有著最為自由的本身。聚可雲結雨，化為有形之水，散可無影無踪，飄忽於天地之內。這是成功人生的第六種境界：
【功成身退】。
人生如水、水如人生。