電子工程專輯 : 2010年08月23日
日立環球儲存科技(Hitachi GST)研發副總裁Currie Munce預見，硬碟機產業將面臨巨變；他在接受EETimes美國版編輯訪問時表示：「我們認為該時間點會在2014或2015年，因此我們必須在三年內為新一代技術的量產做好準備。」
「所以在接下來的兩年，我們必須要做一些重大決定；」Munce表示：「供應鏈需要一個整個產業共通的方向做為指引，而不是來自單一家公司的。」而這也是最近日立、希捷(Seagate)與WD三家硬碟機大廠，宣佈攜手成立名稱暫定為「儲存技術聯盟(Storage Technology Alliance，STA)」的研發組織之主要原因；該組織將進行定義硬碟機技術藍圖與研發的工作。
上述三家硬碟機大廠計劃在一開始各自投入50萬美元來成立新組織，並積極拉攏三星(Samsung)與東芝(Toshiba)等其他同業加入。但這個仍在籌備中的組織究竟將針對未來硬碟機技術發展方向做出哪些決策，目前尚不清楚。
包括上述三家硬碟機大廠與東芝的高層日前表示，他們認為目前的垂直寫入技術能透過一種開發中的、名為「疊瓦式磁紀錄(shingled magnetic recording，SMR)」的技術，延長其使用壽命；SMR技術據說能讓1平方英吋的磁碟空間儲存至少1.5Terabits的資料。SMR使用壽命預期最長可撐到2015年，到時就會需要一種全新的技術。
在新一代硬碟機技術的發展上，希捷與WD是熱輔助磁紀錄(heat assisted magnetic recording， HAMR)的支持者；希捷紀錄媒介事業(recording media operations)資深副總裁Mark Re在接受電子郵件採訪時表示：「我們已經投入這種技術的研發多年，覺得那是可商業化、也對磁碟架構與最佳化破壞較少的好方法。」
至於日立與東芝則正在研發另一種能在磁碟上寫入微小位元、但不需要以加熱方式來讀出資料的技術，也就是規則媒介(patterned media)。
事實上，針對以上兩種新技術，每家硬碟機大廠都有涉獵，而且這兩種技術都有很多種衍生性的方法；各家廠商亦有相關論文的發表。日立的Munce表示：「我們在位元規則媒介技術上投入的努力仍然沒有改變，但在過去兩年，我們也加倍關注了HAMR技術。」
HAMR技術所面臨的挑戰，首先就是要找到適合進行紀錄的材料，然後要解決包括如何將雷射加熱器與讀寫頭整合在一起等的工程問題；規則媒介技術支持陣營，則是到目前為止尚未實證過能在整個磁碟上覆蓋微小磁點(magnetic dot)、又不會讓每個硬碟高出的成本超過2美元的大量生產方法。
硬碟機產業所面臨的問題是如此龐大，且影響整個供應鏈；但在技術研發經費的投入上，各家業者的態度都很保守。對此希捷的Re表示：「雖然研發預算規模看來是持平或是僅稍有增加，但我們運用經費的方法變得越來越具效益。」
儘管技術轉換期步步逼近，相關費用也十分高昂，硬碟機廠商的技術研發預算預期不會有實質上的增加；硬碟機業者的年營收成長率，充其量在10%上下，而研發預算通常是佔據銷售業績的固定比例。
因此Re表示，透過合作進行更多先進技術的研發，除了省錢，也可讓技術演進的腳步加速；在過去，很多研究可能都是廠商自己在內部完成，現在則有很多是與大學院校、產業研發機構合作進行。而新研發組織STA的成立，目的就是將這類產業合作推向一個新層次；如Munce所形容，新研發組織就很像是放大鏡，能聚集陽光把紙片燒出個大洞。
目前大多數硬碟機供應商都是儲存研發聯盟(Storage Research Consortium，SRC)的成員，但Munce表示，該組織是以日本廠商為核心；他並指出，STA的組織架構是以SRC為參考藍本，兩個組織有可能會進行合作。
「我們正在尋求分享資源的方式，因為以長期目標來看，整個產業勢必要走向(技術藍圖的)聚合；但各方面的凝聚需要一段時間。」Munce表示。在固態快閃記憶體技術步步進逼的情勢下，硬碟機產業是否能趕上競爭腳步，端看那樣的聚合能不能在兩年內發生。
(參考原文： Decision time looms for hard drive makers ，by Rick Merritt)