幾週前我正式被派駐到上海接任中國市場。我在香港停了兩天，認識我們的重要客戶和未來經理人，順便和來自東京和歐洲的主管會面。東日本大地震才剛剛發生兩週，每個人都在談論接下來會發生什麼事情，討論核危機，以及東京的民眾怎樣每天面對輻射可能外洩的壓力。
在喜來登酒店高樓俯瞰香港灣的午餐聚會中，歐洲市場的總經理問到我們總部的員工怎樣面這場危機。
東京的營運長笑了一下回答說，每個人都照常來上班。
真的假的？以美國人和歐洲人的觀點來看，這讓我們很吃驚。電車尚未完全正常運行、每天都有限電、輻射污染水、食物和空氣的威脅依然存在，而日本民眾依然去上班？是公司逼他們的嘛？
他又笑了，「是也不是。這就是日本企業的文化。你們外國人如果想要在未來和日本人做生意的話，必須要緊記在心。」
他繼續說，沒錯，電車每天要停駛好幾次，常常員工需要直接睡在辦公室裡面。即便他們回到家，也常因為限電而沒有燈。但是日本的老闆喜歡看到他們的員工像是跟平常一樣來上班，特別是當這種災難發生時，因為這代表了員工對公司的向心力。
官方會宣布不方便到公司的員工可以待在裡面，但是幾乎每天每個員工都會到辦公室來，不管有多麻煩。大老闆看到會很開心，因為這代表著員工有向心力，是個團隊，這也是日本文化的註冊商標。
當然你也可以說這就是為什麼日本沒辦法在關鍵時刻做劇烈轉變或是重大決定，但這是日本企業文化很重要的一部分。我們公司總經理下令震區附近所有的商店在第二天就要開門營業，顯示對街坊的承諾，並帶歡樂給我們的客戶。
來自義大利的歐洲地區總經理立刻跳出來開砲。
他說，歐洲人會有完全不一樣的態度，尤其是義大利人。如果我們國家昨天有天災，第二天我們就開店的話，我們會被民眾和媒體圍勦。在歐洲文化中，這表示我們對受災的同胞沒有感同身受，只想著賺錢，在災後隔天就想要撈一票。在歐洲絕對不要這樣做生意。
我則從美式觀點出發。
美國企業非常擔心被告和義務。所以只有是有可能讓員工權益受損，導致員工控告公司違法，那美國企業絕對不會考慮這樣做。
所以東京總部的狀況絕對不可能出現在美國公司。如果有輻射外洩或即便只是一點點可能會傷害美國員工，公司就會立刻把員工撤離到安全的地方，並一有機會就給他們全身健康檢查，然後合法的強制他們不准開工或至少等待由合適的官方單位宣布已經100%安全了。
日本的老闆們「期待」員工來上班，即便完全沒有官方要求？這會在第一周就招來數不盡的官司上身。員工會控告公司造成心理壓力、公司對員工待遇不佳等等。
我說完後，我們相視而笑。同樣的緊急情況，三種不同的文化帶來三種完全不同的反應。
這讓我們學習我們要如何面對這三種不同的企業文化。在日本，團體、企業永遠是最優先，而不是個人。如果公司立刻疏散非日本藉管理者，或者你作為一個員工卻休了長假離開日本兩週，這會立刻導致尷尬，甚至還可能會失去對公司的尊重。
歐洲人天性比較浪漫，而且更重視休閒、人性，以及追求快樂。生意固然重要，但是不是生活的全部，想要和歐洲公司做生意或是管理歐洲公司千萬別忘了這點。很少完美主義或是創新革命公司像是蘋果和Google是從歐洲起家，但同樣的你也很少聽到有義大利人過勞死對吧？
最後，美國人對人權、隱私和自由意志重於一切。公司、工作和獲利毫疑問很重要，但是每個人都很敏感，也因此很容易對任何會侵犯私領域， 或是會模糊公私界線的事物都懷有戒心。這表示， 你期待美國員工會在有輻射外洩可能的情況下來上班，就跟你以為開個黃腔第二天不會吃上性騷擾官司一樣笨。
有一天，當你要管理不同個性、不同文化背景員工時，可別忘了這個下午我們在香港交換的故事。