中藥的滋補不外乎與調整機體的虛弱有關，如陰虛補陰、陽虛補陽、氣虛補氣、血虛補血。其主要作用和適應症為：對於邪盛正虛的，以袪邪為主。配以補益藥，能扶正袪邪戰勝疾病。對於病體虛而無實邪的，能輔助機體康復。因此補益藥在臨床應用上有其積極意義，而不是消極用於「延年益壽」。相反，從某種意義上來說，身體健康的正常人，補益藥反而會引起不適。
補陽藥或稱助陽藥（如鹿茸），主治陽虛病證，具有助腎陽、益心陽、補脾陽的功能，用於畏寒、肢冷、陽萎、遺精、遺尿，也用於脾陽虛弱的泄瀉，食慾不振等。應用不當，有助火劫陰之弊，凡有陰虛火旺症狀者，應慎用。
補陰藥或稱滋陰藥（如沙參、天門冬、麥門冬、女貞子、龜板等），主治陰虛病症，用以滋補肺陰、腎陰、肝陰等，用於津少口渴，乾咳少痰、潮熱、盜汗、遺精、兩眼乾澀、舌苔少、舌質紅絳等。但補陰藥大多甘寒滋膩，應用不當可造成痰濕內阻、胸悶食少，便溏腹脹之症。
補氣藥或稱益氣藥（如人參、黨參、黃耆等），主治氣虛病症，具有補肺氣、益脾氣的作用，用於神疲乏力，大便溏薄、脫肛、浮腫，動則氣喘、出虛汗等。應用不當，有時可以起胸悶、腹脹、食慾減退等。
補血藥或稱養血藥（如熟地、阿膠、當歸等），主治血虛病症，具有補血功能，用於各種堅固的陰血虧損症，但補血藥多較黏膩，應用不當可引起食慾不振，完谷不化之症。
因此，補藥不能濫用，必須經過認真的辨證，根據不同病症適當地配伍，方可用於病人，否則必然事與願違。
中醫認為，正常人陰陽氣血處於平衡狀態，如果無故進補，必然導致陰陽氣血的失調，正常的平衡狀態遭致破壞，因而形成疾病。因此，運用補藥時必須謹慎辯證選用，最好請教醫師，在醫師指導下服用各種補劑。