「ㄟ呷（能吃），ㄟ放（能拉），ㄟ睏（能睡）這句台灣俗語說明了維持健康最基本的三個面向。看似稀鬆平常，但是卻有越來越多人因為生活壓力，精神緊張，工作繁忙，缺少運動，加上飲食不均衡，造成便秘。
一般來說，解便次數從 1天 3次到 3天 1次都在可接受範圍之內，醫學上便秘的定義是 1週解便次數少於 3次。除了解便次數之外，便祕的症狀包括：排便次數減少，糞便硬結，解不淨感，解便費力，或是解便時需要手指輔助刺激。其他伴隨症狀可能會出現：腹脹腹痛、消化不良、食慾差，甚至口臭、痔瘡、痘瘡等。
便秘常見的原因有生活壓力、缺少運動、水分以及纖維素的攝取不足等，另外，生活型態改變、懷孕、甚至旅行都可能造成暫時性的便秘。其他原因還包括藥物、腫瘤、手術或是其他疾病引起等，便秘是常見的消化道問題，但是若持續長期便祕，應該儘早就醫。
中醫治療便秘時，常將便秘分成下列幾種類型：
實熱型便秘：此類型便秘較常發生在年輕人以及孩童，主要是因為水分以及纖維攝取不足，或是飲食偏好燒烤炸辣，沒有養成固定時間排便的習慣，甚至是因為生活緊張而壓抑便意都可能是原因之一。
常見症狀為糞便硬結、解便困難且疼痛、或是痔瘡腫脹出血、口臭、痘瘡等。此類型常用的中藥有大黃、蘆薈或是承氣湯系列。
氣虛型便秘：此類型便祕較常發生於老年人，或是長期使用軟便劑的患者身上。主要是因為腸道消化吸收能力不足，以及蠕動能力下降而無法順利推動腸道中的食物殘渣。這類患者經常是感覺到便意，卻無法順利將大便排出，需要用力或是花較長時間解便。常用中藥有黨參、白朮、山藥等。
血虛或是陰虛型便秘：此類型便秘常發生於產後婦女，老年人或是久病之人。主要是因為腸道潤澤度不足，腸液減少，使得大便乾硬，甚至是羊屎狀的顆粒型大便。此類型常用中藥有當歸、地黃等。
氣滯型便祕：此類型便秘常發生於久坐缺少運動的上班族，容易緊張焦慮，壓力大或是接受過腹部手術的患者。主要是因為腸道蠕動不足或是蠕動速度減慢所造成。常用中藥有木香、砂仁等。
中醫治療便秘是根據患者的體質及便秘的類型做調整，例如氣血虛弱造成的便秘必須使用較為偏補的藥物來治療；也有些便祕的類型可能合併出現，此時的治療會根據患者症狀的輕重緩急來用藥。建議若是長期或反覆便秘時，應及早就醫治療，並改變生活作息，調整飲食習慣以及結合運動或是腹部按摩等，可收到不錯的療效。
（柳營奇美醫院中醫部主治醫師唐玫珊提供，記者陳佳伶整理）