【聯合報╱朱慧芳】
又到了紅棗的產季，每年這時候，熟悉的棗農賴美燁就會幫我留一些新鮮紅棗，說是可以當水果、也可當零食吃。
新鮮紅棗 和中藥大不同
剛成熟的新鮮紅棗可不是紅色的，淺綠帶點赭紅的表皮要經太陽曬過，才會全顆變紅。曬過的紅棗蒸發掉水分，甜度變高，但果肉卻變薄了，整粒食用並不適口，用來當食材增加湯品甜度和菜餚風味倒很加分。

剛成熟的紅棗不是紅色的，要經太陽曬過，才會全顆變紅。
紅棗帶甜又溫和，是常用中藥不可或缺的配角，許多養身進補加味的方子裡都有它。有位開中藥鋪的朋友跟我說，吃新鮮紅棗，不同於吃曬乾的紅棗，更不同於和其他中藥同鍋熬煮過後再喝水藥的效果。原來，中藥有沒有經過水火煎煮、生鮮或是乾燥的藥材，效果大不相同。
購買藥材 怕農藥真菌汙染

購買中藥材要注意新鮮度，擺放時間過長易被真菌汙染，圖 為新鮮藥材。
現在大家的生活忙碌，凡事講求便利省時，吃水果最好是不用剝皮，不用吐籽；吃藥也是直接吃藥丸、藥粉、膠囊最好。願意花大把時間煎煮水藥，再強迫自己灌下那多半不太好喝的湯藥的人，應該越來越少了吧！無論是吃煎煮的水藥，或是方便的科學中藥，值得關心的中藥議題其實還不少，譬如說藥材品質等級、農藥含量、重金屬含量、生菌素含量、藥名是否張冠李戴魚目混珠等等。除此之外，藥效更是吃藥的我們應該關心的事。

購買中藥材要注意新鮮度，擺放時間過長易被真菌汙染。新鮮藥材，圖為過期藥材。
那位開中藥鋪的朋友提醒我，購買中藥材要注意新鮮度，外包裝上的日期和存放的期間、空間都是參考依據。因為藥材大多是植物乾燥而來，有些富含澱粉和蛋白質或是甜度高的藥材，容易因為擺放時間過長而被真菌汙染，如果空間髒亂還會有蟲咬鼠害。買到、吃到不新鮮甚至以硫磺熏蒸過的汙染中藥材，還不如直接服用科學中藥來得安全有效。
不見原形 科學中藥安全嗎？
「如果看得見形狀顏色的中藥材都有這麼多的問題，看不出原始成分的藥粉，又要教我們這些如同實驗鼠的消費者如何選擇呢？」我想許多讀者應該跟我有同樣疑惑吧。
藥鋪老闆說了，較具規模的科學中藥藥廠都具備基本的檢驗設備，可以對進口藥材進行簡易和基本標準的把關，即使有殘留農藥和重金屬，多半會殘留在煮過的藥材中，存在水藥湯汁裡的已是微量。怕就怕藥廠為了節省成本，也為了製作方便，直接把藥材研磨成粉末，當成乾燥的炮製水藥裝罐販售，而消費者長期服用也不得而知。
水藥乾燥 還是生藥磨粉？
直接把生藥材研磨成粉末，消費者吃到的是大量的乾燥植物纖維，到底要吃到多少分量，才能達到經過長時間同鍋共煮的水藥藥效，我們不得而知。消費者唯一可以做的是，向藥鋪詢問清楚所購買的科學中藥是否是由水藥乾燥，還是直接以生藥磨粉。如果開藥方或賣藥的都不明說的時候，讀者也可以用簡單火燒和水淹的方法實驗檢測。
方法一╱火燒

生藥磨成粉末的中藥粉，因含大量纖維，會燃燒並冒起白煙。 朱慧芳
經過炮製再乾燥成粉末的中藥藥粉，遇到火並不會燃燒起煙，只會被燒焦顏色變黑；而直接將生藥磨成粉末的中藥藥粉，因為含有大量纖維，不但可以燃燒而且會冒起白煙。
方法二╱水淹
也可以用水淹法來測驗看看。將水淋在炮製藥粉上，不需攪拌，粉末會很快融入水中；如果是淋在生藥打成的粉末上，粉和水不容易融合，很容易就可以看出兩者的差異。中藥材有沒有經過水火共濟的熬煮過程，關係到最後的效果，這應該才是消費者最關心的事情。