（中央社記者顏伶如波特蘭特稿）
在學中文愈來愈熱門的美國，也有家長認為，與其讓孩子在學校學中文，不如把教學資源投資在教孩子更多科學、工程、數學等方面的知識，啟發創造力。
前陣子在波特蘭幫家人購買維他命，店員詢問是否要辦會員卡，可享優惠，我說，家人並不住在美國，所以用不上。店員看著我信用卡的名字，隨口說，他有個表哥，大學主修中文，念完碩士之後在一家美國大型企業找到工作，因為中文講得非常好，被派去中國大陸擔任部門主管，還娶了當地姑娘，落地生根。
店員帶著興奮口氣與激動的表情說：「他拿的薪水非常高！」
記得一位育有一雙混血兒女的台灣媽媽跟我說過，她的兒子不喜歡上中文學校，寫功課拖拖拉拉，甚至還說不想讀了，因為覺得平常根本用不到中文。結果，押著孩子每個週末繼續回到中文學校上課的，並不是這位台灣媽媽，而是她那中文一竅不通的洋老公，他要求兒子一定要聽媽媽的話，繼續把中文學好，「20年後，你會很感謝媽媽。」
面對全球化職場 美媒呼籲下一代學中文
過去十幾年來，隨著中國大陸經濟成長，美國與中國大陸之間各種經貿、商務、文化交流越來越熱絡，中文也成為美國人學習外語的熱門選項。美國民眾學習中文的目的，除了希望了解不同文化、學習更多世界語言之外，許多人也希望因此增加將來的求職優勢，憑藉著流利的中文程度，讓自己在眾多求職者當中脫穎而出，找到理想工作。
「商業週刊」（Business Week）2011年在一篇「美國孩童是否應該學中文」的評論專欄當中曾分析，身處全球化職場的大環境中，美國人應該為孩子預做準備，讓孩子們對於其他文化及語言擁有足夠知識，如此一來才能在爭取高薪職務的競爭當中取得關鍵優勢。
文中指出，中國大陸不可避免將在當代美國兒童的未來人生扮演重要的經濟、政治與文化角色，因此美國家長必須讓孩子能夠跟中國同儕能夠交流，能夠合作，也要能夠相互競爭；如果在美國公立學校教孩子中文，「我們會是在孩子身上做出睿智的投資，讓他們擁有某些重要技能，他們將來如果想要爭取需要高度技能的工作，並且在緊密相連的21世紀經濟環境底下成長茁壯，這些技能會是必要的。」
全外語教學代價不菲 一學期要40萬
在公立學校教中文的這套理念，雖然受到不少美國家長歡迎，但實際上執行起來，卻難免遭遇困難。以波特蘭地區公立高中為例，近幾年受到美國經濟不景氣，學區預算嚴重緊縮的影響，教職員工人數大幅刪減，原有的中文外語課程也紛紛取消。想要學中文的孩童，如果來自華裔家庭，進入每個週末上課的中文學校通常是第一選擇，至於選擇簡體中文或正體中文教學的學校，決定因素經常與家庭背景有關。
對於沒有華裔背景的美國孩子來說，自行尋找中文家教老師、參加華語進修班，都是非常普遍的選擇。在波特蘭地區也有以「培養國際公民」為宗旨的國際學校，分別以全中文、全日文或全西班牙文的方式全程教學，聘請這些語言的母語老師，從幼幼班可以一直念到五年級，但學費頗為昂貴，依年級不同一學期學費在1萬1000多美元到1萬5000多美元之間（約新台幣33萬到45萬之間）。
不過，「商業週刊」的討論當中，也有美國家長對於孩子學中文抱持反對立場。家長史都華（Matthew Stewart）便指出：「商業的語言是錢，不是中文」，就算在美國商業圈當中，能說中文的人數比例也只是少數，但這完全不妨礙美國與中國大陸的經貿往來。
一頭中文熱 反對者說用錯力氣
身為「密爾本家長反對特許學校」（Millburn Parents Against Charter Schools）組織成員的史都華認為，與其讓美國孩子在學校學中文，不如把教學資源投資在教孩子更多科學、工程、數學等方面的知識，啟發創造力，「讓我們把焦點放在把製造產業帶回美國來，降低美國的失業率。如果中國想要繼續跟我們做生意，讓我們要求他們必須遵守更高標準的勞工政策以及環保規定，這些議題我們一樣也要教導我們的孩子，否則的話，我們將會更加削弱我們的經濟，對未來的世代造成損害。」
沒有華裔血源，自己完全不會講中文的美國家長，選擇把孩子送去「中文沉浸課程」（Chinese immersion program）方式教學的全中文學校，是不是都是把目標放在增加孩子日後的就業優勢？對於我的詢問，波特蘭國際學校（The International School）校長奧西尼（Alfonso Orsini）曾在接受專訪時笑著表示，實際情況並不像外界以為只有「為孩子將來工作預做準備」的單一動機。
他說，國際學校原本只提供全西班牙文課程，全中文課程是在1996年才開始，成立原因並不是因為中國大陸經濟發展而產生的「中國熱」，而是波特蘭當地有不少民眾領養了來自中國大陸的幼齡孩童，這些美國家長希望自己的養子養女能夠保持中華文化根本，紛紛懇求學校增設中文班，才促成了全中文課程的推出。
他說：「因為在1996年的時候，中國經濟發展可以說才剛起步而已，所以那時候的家長們並沒有想到做生意這一點，如今的家長們也不是以這點為考量。」