黃檗希運禪師出家後，由於誓志要在佛法上有所成就，因此過了三十年的禪者生活，卻從不曾回過俗家探望親人，但內心深處仍不免記掛著年邁的母親。五十歲時，在一次參訪途中，他終於返回故鄉探視母親。
黃檗的母親因為思念長年毫無音訊的出家兒子，每天哀傷的哭泣，結果把眼睛都哭瞎了。為了想見兒子一面，她在路旁設司茶亭，招待過往的雲水僧，並且迎回家中，親自為他們洗腳，以示禮敬。其實，她的心裡渴望著能藉此機會與兒子重逢，因為黃檗禪師左腳上有顆大痣，雖然她眼睛瞎了，但憑著萬分之一的洗腳機率，或許可以認出她的愛子。
這一天，黃檗禪師也接受了母親的招待，他一邊讓母親洗腳，一邊向母親敘述佛陀出家的故事，希望母親能因此得到信仰而安心。由於黃檗禪師只伸出右腳，卻不將左腳給母親洗，所以母親並未認出他來。
黃檗禪師返家之後，雖然捨不下年邁的母親，但他還是忍痛繼續雲遊行腳。鄰居認出是黃檗，趕緊告訴他母親說，那個講佛陀出家故事的人，就是妳盼望見面的兒子。母親聽了，幾近瘋狂地說：「難怪聲音好像我兒。」說後就追出去，一直追到大河邊，這時黃檗禪師已經上船，而且船也早就開動了，他母親情急之下跳進河裡，結果不幸淹死了。
黃檗禪師在對岸遠遠望見母親失足落水溺死的情形，不禁悲從中來，慟哭著說：「一子出家，九族升天；若不升天，諸佛妄言。」
黃檗禪師說後，即刻乘船返回，火葬了母親，並說一偈曰：「我母多年迷自心，如今華開菩提林；當來三會若相值，歸命大悲觀世音。」
在黃檗禪師說偈的時候，鄉人都看見他的母親在火焰中升空而去。

【小故事‧大啟示】
已出家的黃檗禪師認為，對於至親必須放棄恩情，達到無為時，方才是真實的報恩。所謂的孝順，有三種層次：一為小孝，甘脂奉養，給父母溫飽；二為中孝，事業有成，光宗耀祖；三為大孝，出家修行，度父母出離生死輪迴。所以，黃檗禪師不是一個不孝的人，他度脫母親乃大孝也。