劉墉大師以一朵小小曇花論美，將其夜半獨自盛開又獨自凋落的姿態與灼灼百花相比，以小見大，以樸見真。
小時候，院角種了一棵曇花，幾乎不曾刻意去照顧，只有母親偶爾放幾個剩下的蛋殼在四周，到了七八月間，卻能一開就是十餘朵。
起初的幾年，家人倒還亮了燈，過去欣賞，後來只覺得院子裡有些幽香傳來，想是曇花又開了，第二天便見一朵朵凋垂的花，冷冷地掛在枝頭。
曇花不像小小的茉莉，可以插在發上、襟上，帶來一日的馥鬱；也不像含笑或玉蘭，愈是豔陽天，愈香得醉人。
她只是偷偷地從葉間探出，以不過七八天的時間，長大到原先花芽的千百倍，再找一個不知名的夜晚，或許是淒風苦雨的時刻，忍不住地綻現。
就只是一瞬啊！在那人聲、車聲、鳥聲都已消斂的夜晚，在那無蜂、無蝶、暗暗陰陰的一角，以她對夜的堅持，偷偷展開薄如紗的花瓣。
是什麼力量，使她長長如喇叭的花柄，能向上彎轉揚起，支撐這一朵如玉之花？是什麼力量，使那纖纖剔透的花瓣，能向後深深地開展，露出裡面的蕊絲？又是什麼原因，使她在不過兩三小時之後，再幽幽地合攏，緩緩地垂頭？
這世上許多花，開了便是開了，凋落時也是以一種開放的姿態。譬如那高大的木棉、幽香的緬梔，更有許多凋零便是凋零，一片片卸下自己的裝扮，零落如一季花雨的櫻花、梅花與桃花。
這世上也有些花在白日綻開，夜晚收攏，次日還能再度綻放，像是如杯的鬱金香與亭亭的菡萏。
香幽得誘人，甜美得招蜂，豔麗得引蝶。哪一朵花不是為播散自己的愛戀，傳遞自己的情愫，或展示自己的美麗而綻放？
只有曇花，如此執著地、如著魔地選擇孤獨、寧靜的夏夜，綻放出難覓的瑩潔之花。
或許正因為瑩潔如玉吧！使她無法忍受白日的喧鬧；也或許因為她的嬌弱，使她竟受不得注目；更或許因為她的過度完美，使她必要如流星般隕落！
否則，如何有傷逝的感懷，淡遠的餘情？
美若沒有幾分遺憾，如何能有那千般的滋味？
曇花之美，曇花之罕，就在於她與眾不同的盛放。曇花獨自盛放於半夜確實有所遺憾，卻也是她這遺憾成就了她的完美。因而，美與美是不同的，若是不留遺憾皆完美，豈不成了千篇一律的美啦~
作者：劉墉，知名華人作家、畫家。