帶狀皰疹最常見的徵兆是疼痛與皮疹，發疹前幾天，發疹皮膚周圍感覺到搔癢、刺痛或疼痛，這時必須即時就診，切勿聽信偏方，避免皮疹所引發之皮膚感染問題。

從臨床經驗來看，一般發作到出現皮疹約3～5天，但潛伏期有可能長達90天，導致病患飽受神經痛之苦，卻全然不知可能已罹患帶狀皰疹，進而延遲治療時機。

根據臨床經驗，年紀大的患者，神經痛持續長達半年至一年以上者不在少數，這些患者經常痛到睡不著，甚至出現憂鬱症。83歲的李阿嬤說，「皮蛇」帶來的神經痛，她一輩子都不會忘記，得吃止痛藥或打嗎啡才能暫時緩解疼痛，讓她真正體會什麼叫做痛不欲生，還曾經痛到請孫子不只一次帶她去廟裡「斬皮蛇」。

正因為罹患帶狀皰疹帶來很大的痛苦，所以一定要趁早治療，只要在黃金48～72小時內使用抗病毒藥物，就可以緩解皮膚症狀，但是對於神經痛是否有效，目前仍沒有定論。年長者預防帶狀皰疹最好的方法，還是施打帶狀皰疹疫苗。

至於哪些人適合施打帶狀皰疹疫苗？國內核准的對象是50～79歲者，臨床研究證實，施打帶狀皰疹疫苗後，可以減少67%帶狀皰疹後的神經痛。即使施打疫苗後仍不幸發病，這支疫苗的保護力還是能夠有效降低六成急性疼痛的發生。

由於帶狀皰疹疼痛時間與年齡成正比，年紀越大的患者疼痛持續越久，對中老年病患造成嚴重生活困擾。免疫力較差或年紀較大的人，不論有沒有出過水痘，都有可能得到帶狀皰疹，建議施打帶狀皰疹疫苗，以減少「中獎」的機率。