文／藥師王新元
據《全國中藥草彙編》記載：「蛹蟲草子實體及蟲體也可作為冬蟲夏草入藥」。經香港、韓國、日本、加拿大、美國等10多個單位研究和檢測，北蟲草是傳統冬蟲夏草的最佳代用品。
蛹蟲草俗稱北冬蟲夏草，與冬蟲夏草同屬麥角菌科、蟲草屬，主要分布於大陸北方地區，其蛋白質含量高達40%以上，高於冬蟲夏草至少15%，且富含人體8種必需胺基酸，作為滋補聖品已有多年歷史，而冬草夏草取得相對困難，故以此菌替代冬蟲夏草入藥，並行銷國內外。
北蟲草屬藥用真菌，生理活性成分包括蟲草素、蟲草多醣、蟲草酸、腺苷、溶血纖維酶原、超氧化物歧化酶、微量元素等，北蟲草成分經研究證實其成分等同冬蟲夏草子實體或更勝之。最新研究指出，北蟲草動物實驗能有效降低血糖、血脂與延緩糖尿病引起之慢性腎衰竭等功效。
而抗癌研究以蟲草素發展抗白血病藥物，已進入臨床第二期試驗；北蟲草萃取物對小鼠具有抗疲勞作用，在中國用為運動員北蟲草飲品，提升運動員耐力之功效；動物研究發現可增加精液量與提升精子活力，未來在飼料添加也增加其應用性。
日本富山醫藥大學教授難波恆雄博士出版專書《神蟲草》（蛹蟲草），提到神蟲草含豐富蟲草多醣與蟲草素，可抑制癌細胞作用，蟲草酸能擴張冠狀動脈，並增加紅血球，使回送心臟的血量增加；廣東省微生物分檢測中心對「金蟲草」檢測顯示腺苷、蟲草酸含量明顯高於冬蟲夏草。不過須留意，蟲草素含量過高時也會引起細胞毒性，因此不宜攝入過量的蟲草素。
參考文獻：
1.J. of Anhui. Agri. Sci.2007，35(18):5469-5471
王新元，長庚大學天然藥物研究所碩士、台北醫學院藥學系學士，曾任馬偕醫院藥師，目前自營藥局。