有人認為水力壓裂法是科技奇蹟，降低了美國對外國原油的依賴，將能讓美國由石油進口國，搖身變為淨出口國。然而亦有人認為，這是一項魔鬼交易，將會污染我們喝的水與呼吸的空氣。
水力壓裂法，是將深埋地底的頁岩層，運用水力加以壓裂。水與其他液體以垂直與平行方向鑽入地裡，在岩石上造成裂縫，釋出天然氣與石油進入收集的井中。
雖然這項科技能生產更多的天然氣--污染低於煤與石油，但卻會釋出甲烷至空氣中，其污染更甚於燃燒煤與石油釋出的二氧化碳，而且過程需使用有毒的化學物質及大量的水。在部份開採地點，還曾發生過小型地震，環保人士便將之歸咎於此項科技。
然而，這行業已見成長。水力壓裂法提升了美國原油儲量逾30%，天然氣儲量90%。
這使得天然氣價格於2011至2012年下跌到了10年低點。在高失業率時代，水力壓裂法在歡迎這項科技的州，創造了工作機會。目前，北達科達州失業率全美國最低，僅3.3%，低於全國平均7.6%的半數。
歷史學家Niall Ferguson說：「頁岩氣與石油的一場革命正在展開，其結果十分不尋常...美國天然氣產量巨幅增加，石油產量亦大增。」
但這項科技也引發了環保的擔憂，在各州之間，甚至國家之間，造成了分裂。
法國已禁止此項科技。美國佛蒙特州亦加以禁止，紐約州則暫停了此一科技，伊利諾州則採取了嚴格規定。
Ferguson說，有些對這項科技的批評，已經過度，諸如電影「天然氣之邦」，將之描繪成火焰自水龍頭裡噴出。
「這項科技已經有了重大改善，」Ferguson說。「安全標準已有重大進展，否則能源部與麻省理工學院不會肯定水力壓裂法。他們不可能核准會造成大量污染的東西。」
他承認，「明顯有合法性的顧慮必須加以解決，但科學證據傾向支持這項資源的開發。」